La Comisión Europea ha abierto una investigación formal contra Align Technology, la empresa norteamericana fabricante de los correctores dentales transparentes Invisalign, por posibles prácticas anticompetitivas en el sector de los dispositivos médicos.
El expediente se centra en la política comercial de la compañía, que obliga a los dentistas a utilizar los escáneres intraorales iTero, también comercializados por Align, si quieren encargar alineadores Invisalign de manera automática. Bruselas sospecha que esta práctica podría haber servido para reforzar de manera injusta la posición dominante de la empresa en el mercado.
El foco, en los escáneres dentales
La investigación examinará si Align Technology ha restringido el uso de escáneres de la competencia a la hora de pedir los alineadores transparentes. Según la Comisión, la compañía habría rechazado desde 2017 la integración de escáneres punteros de otros fabricantes y también la aceptación de escaneos intraorales enviados por los dentistas, a pesar de estar basados en estándares del sector.
La preocupación de Bruselas es que estas limitaciones hayan protegido tanto el negocio de los escáneres iTero como la posición de Invisalign en el mercado de los alineadores transparentes. Hasta 2017, Invisalign había tenido casi un monopolio dentro del Espacio Económico Europeo gracias a la protección de patentes.
Primera investigación de este tipo en dispositivos médicos
La vicepresidenta ejecutiva para una Transición Neta, Justa y Competitiva, Teresa Ribera, ha recordado que los alineadores transparentes han transformado los tratamientos ortodónticos de millones de personas en Europa, ofreciendo soluciones más discretas e innovadoras para pacientes de todas las edades.
Sin embargo, Ribera ha defendido que la Comisión debe asegurar que este mercado funcione con reglas justas. Según ha subrayado, la apertura de la investigación reafirma el compromiso de Bruselas con la defensa de la competencia y de un mercado equilibrado.
El ejecutivo comunitario destaca que se trata de la primera investigación por prácticas anticompetitivas en la industria de los dispositivos médicos.
La Comisión Europea remarca que la apertura del expediente no implica ninguna conclusión anticipada sobre la conducta de la empresa. Ahora Bruselas deberá analizar si Align Technology vulneró las normas europeas de competencia y si utilizó su posición en el mercado para limitar la entrada o la actividad de otros actores.
No hay un plazo legal para cerrar la investigación. La duración dependerá de la complejidad del caso, de la cooperación de la empresa y de la información que aporten el resto de agentes implicados.
