La carga de la enfermedad inflamatoria intestinal no para de crecer en el mundo, con unos cuatro millones de personas afectadas. En este contexto, una nueva investigación publicada en Stem Cell Reports apunta a una posible nueva vía terapéutica basada en un compuesto natural presente en el regaliz negro.
El estudio, liderado por el investigador Yu Takahashi, de la Universidad de Tokio, ha identificado la glicirricina como uno de los compuestos más prometedores para reducir la inflamación intestinal y prevenir la muerte celular, dos procesos clave en enfermedades como la de Crohn.
UN COMPUESTO NATURAL CON POTENCIAL TERAPÉUTICO
Los investigadores han utilizado un modelo de intestino humano derivado de células madre para simular un estado similar al de la enfermedad inflamatoria intestinal y han analizado cerca de 3.500 compuestos.
Entre todos ellos, la glicirricina destacó por su capacidad para evitar de forma significativa la muerte de células intestinales. Los resultados también se reprodujeron en ratones, donde se observó una reducción tanto de la inflamación como del daño celular.
El hallazgo refuerza el potencial de los modelos derivados de células madre para acelerar el descubrimiento de nuevos tratamientos para estas patologías, especialmente en casos en que las terapias actuales ofrecen resultados limitados.
A pesar de los resultados prometedores, los investigadores subrayan que aún se necesitan ensayos clínicos en humanos para confirmar si este compuesto puede convertirse en un tratamiento eficaz.
Los expertos también advierten que esto no implica que consumir regaliz sea un tratamiento. De hecho, el exceso de regaliz negro puede tener efectos adversos, como hipertensión, y recuerdan que cualquier cambio dietético en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal se debe consultar siempre con especialistas.
UNA PLANTA CON MÚLTIPLES USOS
Más allá de endulzar paladares infantiles y dejar la lengua de un amarillo característico, el regaliz es una planta medicinal conocida de antiguo.
El ácido glicirricínico o glicirricina es el componente que hace a la regaliz tan apreciada a la hora de endulzar las golosinas, pero, además, también contiene flavonoides e isoflavonas (glabrona, cumarinas, fitosteroles y glucosa), entre otros principios activos.
La glicirricina, actúa como escudo protector de las mucosas del aparato respiratorio y digestivo, lo que ayuda a paliar la inflamación, y a cicatrizar las úlceras del estómago. También es un antiácido natural, que alivia el ardor de estómago.
El regaliz también va bien para la tos y algunas afecciones respiratorias, como la gripe, la laringitis, la bronquitis y el asma. Entre otras ventajas para la salud, figura la de ser un estimulante de las glándulas suprarrenales.
