Un equipo de investigadores procedentes de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha conseguido detectar dos biomarcadores fundamentales que permiten no solo confirmar la presencia del parásito causante de la malaria, sino también predecir con antelación qué pacientes podrían desarrollar formas graves de esta infección.
Este hallazgo abre las puertas a una nueva herramienta diagnóstica que combina tests rápidos con tecnología de análisis visual mediante un teléfono móvil, capaz de ofrecer resultados fiables en menos de seis minutos
Tecnología asequible y aplicable en contextos endémicos
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Biosensors and Bioelectronics, se ha validado inicialmente en entornos donde la malaria no es endémica. Aun así, los investigadores subrayan que esta metodología es perfectamente trasladable a los países con alta incidencia gracias al uso de pruebas rápidas económicas combinadas con dispositivos móviles ampliamente disponibles. Esta característica facilita la aplicabilidad práctica del sistema tanto en ámbitos clínicos avanzados como en zonas rurales o de recursos limitados.
Dentro del trabajo científico, se destaca especialmente el papel de los dos biomarcadores analizados: por un lado, la proteína PfHRP2, específica del parásito Plasmodium falciparum, responsable habitualmente de los casos más graves; esta proteína ha demostrado ser altamente precisa para confirmar la existencia de infección.
Por otra parte, la enzima **pan-lactato deshidrogenasa (pan-pLDH)**, presente en diversas especies del género Plasmodium, resulta muy útil para identificar aquellos pacientes con riesgo elevado de evolucionar hacia formas graves de enfermedad, incluso cuando se utiliza en pruebas diagnósticas sencillas
Desafortunadamente, todavía una amenaza global significativa
Este avance llega ante una realidad preocupante: la malaria continúa siendo la parasitosis que causa más defunciones en todo el mundo. A pesar de no ser endémica en España, cada año se detectan varios casos importados provocados por personas infectadas que regresan tras haber estado expuestas a regiones donde el parásito es habitual. La rapidez con la que estos pacientes pueden desarrollar complicaciones graves hace imprescindible disponer de herramientas efectivas para anticipar el curso clínico.
Evaluación clínica futura y ampliación de los estudios
Los científicos responsables del proyecto están actualmente inmersos en procesos de ampliación de los ensayos clínicos, validando estos resultados iniciales con un número mayor de muestras obtenidas en situaciones reales dentro de centros sanitarios. El objetivo final es consolidar este sistema como un método estándar que facilite una valoración precoz precisa de los casos importados o sospechosos de malaria mediante un test sencillo combinado con tecnología móvil accesible.
