Un equip d'investigadors procedents de la Universitat Rovira i Virgili (URV) i l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) ha aconseguit detectar dos biomarcadors fonamentals que permeten no només confirmar la presència del paràsit causant de la malària, sinó també predir amb antelació quins pacients podrien desenvolupar formes greus d'aquesta infecció.
Aquesta troballa obre les portes a una nova eina diagnòstica que combina tests ràpids amb tecnologia d'anàlisi visual mitjançant un telèfon mòbil, capaç d'oferir resultats fiables en menys de sis minuts.
Tecnologia assequible i aplicable en contextos endèmics
L'estudi, publicat recentment a la revista científica Biosensors and Bioelectronics, s'ha validat inicialment en entorns on la malària no és endèmica. Tot i això, els investigadors subratllen que aquesta metodologia és perfectament traslladable als països amb alta incidència gràcies a l'ús de proves ràpides econòmiques combinades amb dispositius mòbils àmpliament disponibles. Aquesta característica facilita l'aplicabilitat pràctica del sistema tant en àmbits clínics avançats com en zones rurals o recursos limitats.
Dins el treball científic, es destaca especialment el paper dels dos biomarcadors analitzats: per una banda, la proteïna PfHRP2, específica del paràsit Plasmodium falciparum, responsable habitualment dels casos més greus; aquesta proteïna ha demostrat ser altament precisa per confirmar l'existència d'infecció.
Per altra banda, l'enzim pan-lactat deshidrogenasa (pan-pLDH), present en diverses espècies del gènere Plasmodium, resulta molt útil per identificar aquells pacients amb risc elevat d'evolucionar cap a formes greus de malaltia, fins i tot quan es fa servir en proves diagnòstiques senzilles.
Malauradament, encara una amenaça global significativa
Aquest avenç arriba davant una realitat preocupant: la malària continua essent la parasitosi que causa més defuncions arreu del món. Malgrat no ser endèmica a Espanya, cada any es detecten diversos casos importats provocats per persones infectades que tornen després d'estar exposades a regions on el paràsit és habitual. La rapidesa amb què aquests pacients poden desenvolupar complicacions greus fa imprescindible disposar eines efectives per anticipar el curs clínic.
Avaluació clínica futura i ampliació dels estudis
Els científics responsables del projecte estan actualment immersos en processos d'ampliació dels assajos clínics, validant aquests resultats inicials amb un nombre més gran de mostres obtingudes en situacions reals dins centres sanitaris. L'objectiu final és consolidar aquest sistema com un mètode estàndard que faciliti una valoració precoç precisa dels casos importats o sospitosos de malària mitjançant un test senzill combinat amb tecnologia mòbil accessible.
