Cataluña ha dado un paso de gigante en el campo de las telecomunicaciones con la puesta en órbita del 6GStarLab, el primer satélite europeo de investigación en tecnología 6G situado en órbita baja. El aparato, diseñado por el centro de investigación i2CAT y construido íntegramente por la empresa Open Cosmos, se lanzó el viernes desde la base de SpaceX en Vandenberg (California), convirtiéndose en una herramienta clave para impulsar la investigación en redes no terrestres y en aplicaciones avanzadas como la telemedicina, la educación remota, la movilidad autónoma o la gestión de desastres naturales.
El despegue se ha podido visualizar en diferido este martes por la tarde en el Palau de la Generalitat, donde se mostraron las imágenes del cohete Falcon 9 Block 5 ascendiendo hasta soltar el satélite con éxito en el espacio. Desde entonces, el 6GStarLab ya orbita la Tierra e inicia una primera etapa de pruebas para validar los sistemas que se utilizarán en la fase operativa prevista para principios de 2026.
Durante el acto institucional, el secretario de Telecomunicaciones y Transformación Digital, Albert Tort, subrayó la importancia del proyecto, señalando que es "el punto de inicio de todo el potencial transformador" que se quiere desplegar con esta tecnología emergente. También remarcó que el satélite tiene “ADN catalán” y que haya sido completamente fabricado en el país, reivindicando la necesidad de diversificar los sistemas de comunicación y apostar por un modelo de investigación basado en un laboratorio abierto y experimental. Según Tort, esta infraestructura actuará como un banco de pruebas flexible que permitirá realizar experimentos remotamente.
Un laboratorio orbital para la nueva era de conectividad
El centro i2CAT, adscrito al Departamento de la Presidencia, lidera esta misión con la voluntad de validar nuevas tecnologías de comunicación en un entorno real en el espacio. El director del centro, Sergi Figuerola, destacó que "Este satélite está destinado íntegramente a la investigación y la experimentación" y que facilitará avanzar en el desarrollo de redes no terrestres, imprescindibles para complementar la infraestructura terrestre actual.
Según Figuerola, el proyecto representa un paso esencial para reducir desigualdades y ampliar el acceso a los servicios digitales en todo el mundo. De hecho, ha remarcado que "El 6GStarLab nos permitirá mejorar y reforzar las capacidades de comunicaciones en zonas remotas o en escenarios críticos", poniendo en valor el potencial de las redes híbridas para garantizar servicios en entornos aislados o dar apoyo en emergencias como incendios o inundaciones.
El responsable de i2CAT también ha recordado que esta investigación es clave para construir la futura generación de comunicaciones 6G, que ha calificado de "resilientes, inteligentes y seguras", imprescindibles para proteger las redes ante grandes apagones o amenazas de ciberseguridad. En este sentido, Tort también apuntó que es necesario "mirar al cielo" para entender cómo la combinación de tecnologías terrestres y espaciales permitirá reforzar las comunicaciones en situaciones excepcionales.
Infraestructura estratégica en Móra la Nova
La misión tiene una vertiente terrestre que se ubicará en Móra la Nova, donde se construirá un segmento de control cofinanciado por el Fondo de Transición Nuclear. Esta instalación —que comenzará a levantarse este mes en una zona del polígono del Molló, cercana al COEbre LAB— permitirá gestionar los experimentos del satélite e incluirá una estación óptica terrestre capaz de establecer comunicaciones láser bidireccionales con el espacio, un avance fundamental para la transmisión de datos de alta velocidad.
Aunque se podrá operar de manera remota, la infraestructura contará con un equipo local que dinamizará actividades en el territorio y que reforzará el vínculo de la investigación espacial con les Terres de l’Ebre.
Una misión alineada con Europa y financiada con fondos NextGenerationEU
El 6GStarLab forma parte del programa estatal UNICO I+D 6G, vinculado al Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y financiado con recursos europeos NextGenerationEU. Además, sigue la hoja de ruta de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el desarrollo de las tecnologías 6G y de las futuras redes espaciales.
Con este hito, Cataluña se sitúa en primera línea de la investigación en comunicaciones avanzadas y abre la puerta a una nueva generación de proyectos que aprovechan el espacio como plataforma experimental.