El Hospital Guttmann de Neurorrehabilitación ha alertado de los riesgos graves para la salud asociados al consumo de óxido nitroso, conocido popularmente como ‘gas de la risa’. El centro advierte que esta sustancia, cada vez más extendida entre los jóvenes por su bajo coste y fácil acceso, puede provocar lesiones neurológicas severas y, en algunos casos, irreversibles.
Entre los años 2020 y 2025, seis pacientes —cinco chicos y una chica de entre 19 y 25 años— han ingresado en el centro con afectaciones importantes derivadas de su consumo. Todos presentaban problemas de movilidad, con debilidad muscular en las extremidades, alteraciones de la sensibilidad y dificultades de coordinación y equilibrio. Algunos incluso necesitaron silla de ruedas.
UNA FALSA PERCEPCIÓN DE SEGURIDAD
La médica rehabilitadora Margarita Vallès alerta de que existe una “falsa percepción social de seguridad” alrededor de esta droga. El óxido nitroso interfiere en el metabolismo de la vitamina B12, esencial para el sistema nervioso, y puede provocar la pérdida de mielina, clave en la transmisión de los impulsos nerviosos.
El consumo se hace habitualmente inhalando el gas con globos o cartuchos metálicos, con efectos que duran entre 15 y 45 minutos.
Uno de los casos más graves descritos por el centro es el de un joven de 22 años que llegó a consumir hasta 200 globos al día, desarrollando una lesión medular severa. Según el psicólogo Joan Saurí, a menudo se trata de jóvenes sin rutinas o con situaciones personales complicadas, que utilizan esta sustancia como vía de escape, a menudo combinada con alcohol o problemas de ansiedad.
EFECTOS Y CONSECUENCIAS
Además de los daños neurológicos, el ‘gas de la risa’ puede provocar alucinaciones, desorientación, alteraciones de la percepción y una reducción de la sensibilidad al dolor, lo que aumenta el riesgo de accidentes. También son frecuentes las quemaduras en la boca y en las vías respiratorias.
Los profesionales alertan que, aunque los efectos suelen aparecer con un consumo continuado, en personas con déficit de vitamina B12 o mayores de 40 años pueden manifestarse antes. En algunos casos hay recuperación completa, pero en la mayoría persisten secuelas.
Según datos del Departamento de Salud, el óxido nitroso es la sustancia más consumida dentro de la categoría de nuevas drogas psicoactivas, con un 1,6% de los estudiantes de entre 14 y 18 años que lo han probado en 2025.
Los especialistas alertan que muchos casos pueden pasar desapercibidos en los hospitales, ya que los síntomas pueden confundirse con otras patologías neurológicas.
LA TRAGEDIA DE MANLLEU
Hace apenas un mes esta sustancia saltó a todos los medios cuando, el 17 de febrero de 2026, cinco menores de familias magrebíes murieron en un incendio en unos trasteros de un bloque de la calle Montseny. Los chicos consumían “gas de la risa” en un trastero sin ventilación cuando se encendió una bombona de este gas, produciendo un incendio del cual cinco de los chicos que estaban en el local no pudieron salir, resultando muertos por inhalación de humo.
