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Hay una manera antigua de entender Ponent: la que sitúa una ciudad en el centro, que se mira solo a ella misma y observa el resto con una cierta altivez, como si el progreso fuera una competición entre ciudades. Es una visión que concentra oportunidades, servicios y actividad económica en un único lugar, mientras obliga a miles de personas a adaptar su vida a ella. Es un modelo que acaba transmitiendo un mensaje devastador, especialmente a los más jóvenes: si quieres construir tu futuro, tarde o temprano tendrás que marcharte. Y, en el mejor de los casos, tardarás años en volver y, si lo haces, será más por romanticismo que porque puedas construir una vida mejor.
Nosotros no compartimos esta idea.
Creemos en un Ponent formado por una comunidad de ciudades que cooperan, se complementan y comparten oportunidades, que hacen red. Un Ponent donde Lleida ejerza su capitalidad, reforzando Balaguer, Mollerussa, Tàrrega, les Borges Blanques, Cervera y todas las capitales que articulan nuestras comarcas. Porque una capitalidad fuerte no puede ser la que lo concentra todo; es la que contribuye a hacer más fuerte todo lo que la rodea.
Este es, probablemente, uno de los grandes retos que tenemos como generación: garantizar que todos los jóvenes puedan quedarse si así lo quieren.
Hablamos a menudo de retener talento, pero el talento no se retiene con discursos. Se retiene cuando una chica de Balaguer puede estudiar en Lleida y volver a casa cada día con un transporte público eficiente y seguro. Cuando un joven de Lleida puede trabajar en la Noguera o en l'Urgell sin tener que cambiar de ciudad. Cuando una pareja puede emanciparse porque encuentra vivienda asequible, servicios y oportunidades cerca de casa. Cuando emprender un proyecto de vida no significa renunciar a tus orígenes.
Ningún joven debería sentir que, para prosperar, primero tiene que marcharse de Ponent.
Por eso la movilidad es mucho más que una infraestructura. Es una política de igualdad de oportunidades. Cada conexión ferroviaria que mejora, cada horario que se adapta a la realidad de las personas, cada enlace entre autobuses y trenes que funciona, amplía las posibilidades de miles de ciudadanos para estudiar, trabajar, emprender o simplemente vivir donde han escogido. Un tren que permita conectar, crear red o iniciar nuevas actividades comerciales o industriales.
Es importante la necesidad de que el transporte público funcione, dado que nos puede permitir entender otra manera de conectar las tierras de Ponent. Ahora bien, conectar no es solo mover personas, sino que también es compartir una misma mirada sobre nuestras ciudades y hacer red.
Lleida y Balaguer comparten retos muy similares. Ambas quieren revitalizar sus barrios históricos, recuperar y rehabilitar vivienda, reforzar el comercio de proximidad y volver a llenar las calles de vida, reindustrializarse y crear empleo de calidad. Hay que entender que una ciudad no se construye solo levantando nuevos barrios; también se construye cuidando su historia, su patrimonio y su identidad.
También compartimos un mismo río. El Segre no separa Lleida y Balaguer. Las une. Es un elemento que forma parte de nuestro paisaje, de nuestra historia y de nuestra manera de entender las ciudades. Recuperarlo como un gran espacio público, ambiental y de convivencia es también una manera de reconectarnos con nosotros mismos.
Y compartimos otra cosa que nos hace singulares: nuestras Paerías.
Paer o paera, que vienen de pacer, aquellos que hacen la paz nos permiten entender el municipalismo de otra manera, basado en la proximidad, el diálogo, el compromiso con la ciudadanía y el buen gobierno. Una tradición institucional que nos recuerda que las ciudades avanzan más cuando cooperan que cuando compiten.
Hace pocos días despedíamos a Josep Vallverdú, una de las grandes voces de Ponent, que también ha ligado íntimamente las ciudades de Lleida y Balaguer. A lo largo de su vida explicó estas tierras con una sensibilidad extraordinaria, haciendo de la lengua, del paisaje y de la gente los grandes protagonistas de su obra. Su legado nos recuerda que amar Ponent es amar su diversidad, sus pueblos y sus ciudades, y entender que todas forman parte de una misma realidad y necesidades compartidas .
Este es el futuro que defendemos. Conectados para crecer. Arraigados para construir un proyecto de vida.
Y convencidos de que el futuro de Lleida también pasa porque Balaguer sea más fuerte, al igual que el futuro de Balaguer pasa por una Lleida que ejerza una capitalidad abierta, compartida y al servicio de todas nuestras comarcas.