La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue con preocupación el brote de hantavirus detectado en un crucero holandés que atraviesa el Atlántico después de haber zarpado de Argentina. Hasta ahora se han confirmado ocho personas infectadas y tres muertes a bordo.
La embarcación se encontraba frente a la costa de Cabo Verde y se dirige hacia las Islas Canarias, donde un equipo de epidemiólogos valorará el estado sanitario de los 147 pasajeros y tripulantes antes de decidir posibles repatriaciones o tratamientos médicos.
UNA CEPA QUE SE PUEDE TRANSMITIR ENTRE PERSONAS
Los expertos alertan especialmente porque la variante detectada sería la cepa “Andes”, considerada la única conocida de hantavirus con capacidad de transmisión entre humanos. Según el virólogo José Ángel Regla Nava, esta variante presenta una elevada letalidad y un período de incubación muy amplio, de entre una y ocho semanas, hecho que dificulta rastrear los contagios.
Habitualmente, el virus se transmite a través del contacto con orina o excrementos de roedores infectados, especialmente cuando estas partículas se secan y pasan al aire. Sin embargo, la OMS asegura que no se han detectado ratas dentro del barco, hecho que refuerza la hipótesis de transmisión entre personas.
MUCHAS DUDAS Y CIERTAS DESMENTIDAS
A pesar de lo que se dijo inicialmente para tranquilizar a la opinión pública, parece que los hechos demuestran que la transmisión de esta cepa del virus sí que se transmite de manera relativamente fácil entre los humanos. El médico del MV Hondius, un ciudadano británico de 56 años, contrajo la enfermedad al tratar los primeros casos.
El sur de la Argentina ha registrado diversos brotes de hantavirus en los últimos años, especialmente en las zonas de la Patagonia, donde circula la cepa “Andes”, la única conocida con transmisión entre personas.
Uno de los episodios más graves se produjo entre 2018 y 2019 en Epuyén, en la Patagonia argentina, con una treintena de contagios y al menos 11 muertos. Las autoridades llegaron a aislar a decenas de personas durante semanas para intentar contener el brote.
UNA ENFERMEDAD RESPIRATORIA GRAVE
El hantavirus puede provocar un síndrome pulmonar severo que inicialmente presenta síntomas similares a los de una gripe o la covid: fiebre, cansancio y dolores musculares. En los casos más graves, acaba provocando acumulación de líquido en los pulmones e insuficiencia respiratoria.
También puede derivar en fiebre hemorrágica con afectación renal. La letalidad de la enfermedad, es decir, la gente que no sobrevive se acerca a la mitad y, por ahora, como pasa con otras enfermedades víricas, no hay un tratamiento para combatir el virus más allá de los síntomas que provoca.
ESPAÑA YA TRABAJA EN LA DESINFECCIÓN
La responsable de preparación ante epidemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, ha confirmado que ya se está trabajando con las autoridades españolas para llevar a cabo una investigación epidemiológica completa y una desinfección integral del crucero.
A pesar de la preocupación, la OMS insiste en que no se trata de un virus con capacidad de generar brotes masivos como la gripe, ya que necesita un contacto estrecho y prolongado para transmitirse.
El organismo internacional advierte, sin embargo, que el aumento de la movilidad global y de los viajes a zonas remotas incrementa el riesgo de zoonosis, es decir, enfermedades que pasan de los animales a los humanos.