El melanoma es una enfermedad compleja y heterogénea en la que la respuesta a los tratamientos es limitada, especialmente en algunos subtipos de tumores. Un trabajo liderado por el grupo de Investigación Biomédica en Melanoma del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), en el que también ha participado la URV, ha identificado una estrategia que mejora la respuesta de las células de un tipo de melanoma a un tratamiento ya existente.
El estudio, publicado en Nature Communications, se ha llevado a cabo en colaboración con el Servicio de Dermatología del Hospital Universitari Vall d’Hebron, el grupo de Cáncer de Mama y Melanoma del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), el Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) y el Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV).
Uno de los subtipos más comunes de melanoma es causado por mutaciones en NRAS, una proteína relacionada con la malignidad de las células que se encuentra alterada en un 25% de los casos. Su tratamiento es actualmente limitado debido a la dificultad que conlleva el desarrollo de terapias dirigidas contra NRAS.
“En este trabajo contribuimos a entender el papel de NRAS en el melanoma, lo cual es esencial para encontrar estrategias terapéuticas contra este subtipo de tumor”, explica Juan Ángel Recio, jefe del grupo de Investigación Biomédica en Melanoma del VHIR.
En el estudio, los investigadores examinaron las características del metabolismo de las células del melanoma. Los tumores requieren un consumo elevado de glucosa para obtener energía, pero, sobre todo, para fabricar componentes como proteínas o ácidos nucleicos y generar una nueva célula.
En el caso de los melanomas mutados en NRAS, y mediante técnicas metabolómicas, el investigador del Departamento de Ingeniería Electrónica, Eléctrica y Automática de la URV, Òscar Yanes, que también forma parte del IIPSV y del CIBERDEM, ayudó a demostrar que estos son especialmente dependientes de la glucosa en comparación con otros subtipos, ya que tienen dificultad en el uso de otras fuentes de energía alternativas para suplir la ausencia de glucosa.
El investigador de la URV-IISPV Òscar Yanes ha participado en la investigación
Los resultados del trabajo muestran que, cuando se elimina la glucosa del entorno, las células de este subtipo de melanoma activan vías de señalización de supervivencia diferentes de las que están activadas en condiciones normales. Una de las proteínas que se activan en esta situación es BRAF, que permite el funcionamiento normal de las células a pesar de las condiciones adversas.
Se comprobó además que, en estas condiciones, el fármaco sorafenib, el cual ya se utiliza desde hace años para otras indicaciones, es capaz de inhibir este mecanismo y, por lo tanto, impide la supervivencia de la célula. “Mediante la eliminación de la glucosa, conseguimos que las células de melanoma se vuelvan sensibles al tratamiento con sorafenib y que mueran de forma muy rápida”, afirman Juan Ángel Recio y Kimberley McGrail, investigadora del grupo de Investigación Biomédica en Melanoma.
“De esta forma podemos utilizar fármacos ya existentes, lo cual facilita y acelera el proceso hasta la clínica, ya que, en el caso de sorafenib, este ya está aprobado para su uso en humanos”, añade el investigador.
Por último, la investigación analizó también el efecto de esta estrategia en modelos animales en los que se implantaron células tumorales procedentes de pacientes. En este caso, para simular la falta de glucosa en las células tumorales, se utilizó un compuesto capaz de imitar a la glucosa, pero que no se puede metabolizar de la misma manera y bloquea su uso. Como las células tumorales necesitan más energía que las células sanas, tienen más tendencia a captar glucosa y, por lo tanto, también atrapan más este compuesto que simula la falta de glucosa.
Se confirmó que, al administrar sorafenib junto con esta sustancia, el volumen del tumor de los ratones se reduce e incluso en algunos casos puede llegar a desaparecer. “Para su uso en humanos, existen estrategias ya probadas en estudios clínicos para que disminuya el consumo de glucosa en el tumor, el siguiente paso será probar esta combinación en humanos”, concluye Recio.