El centenario edificio de la Biblioteca Popular de Valls en el paseo de los Capuchinos inaugura, hoy viernes 14 de mayo a las 20h, la muestra «La guerra de África, la tumba de los pobres», que podrá visitarse, de forma gratuita, hasta finales del mes de junio.
Gracias a las fotografías del soldado reusense Macià Ferrando, que sirvió en el taller mecánico del campo de aviación de Nador, podemos acercarnos al conflicto vivido hace cien años en las colonias españolas del Norte de África.
Al igual que Macià, varios vallenses también se vieron involucrados a la fuerza en este conflicto. No conocemos exactamente cuántos estuvieron destinados a África durante la guerra (1921-1926) pero explicaremos el periplo de tres, de ámbitos sociales muy diferentes: Jaume Calbet, Josep Piñas y Pere Mialet, lo suficientemente peculiares como para haber trascendido a la prensa.
Para contextualizar la visión de estos testimonios, los textos sitúan el conflicto en un marco más amplio, que permite explicar cómo aquella aventura colonial marcó el devenir del Estado, hasta el punto de que fue una de las principales causas que motivaron al general Miguel Primo de Rivera a encabezar -primero- un golpe de estado y -después- a proclamar una dictadura militar que duraría siete años.
¡Pagando, San Pedro canta! en Valls no mucho
En aquella época, el servicio militar duraba tres años, pero si eras soldado de cuota se podía acortar. Pagando 1.000 pesetas al Estado el servicio se reducía a 10 meses y si eran 2.000 se reducía a 5; aparte el soldado debía pagarse el equipo y la manutención. Como el sueldo de un obrero rondaba las 5 pesetas al día la carga era muy pesada y la única alternativa en caso de guerra era abandonar el país y ser considerado prófugo. En último término la suerte también influía. De los tres vallenses que reseñamos, a dos la revuelta de las cabilas del Rif les sorprendió en posiciones avanzadas, mientras que el tercero la vivió con toda probabilidad en retaguardia.
Jaume Calbet Giró, carlista, pertenecía a la leva de 1919. Destinado a una posición cercana a Annual, cayó prisionero y no fue liberado hasta al cabo de dieciocho meses. Durante su cautiverio fue tratado con relativa benignidad, dado que pudo cartearse con la familia y recibir paquetes de comida. Regresó a Valls en marzo de 1923 y como acción de gracias se hizo una misa en la parroquia del Carme, con la asistencia de cerca de quinientas personas.
Josep Piñas Serra, sindicalista, que se convertirá años después en alcalde de Valls en el período de la guerra civil, pertenecía a la leva de 1920. Destinado a Zeluan, donde después de una resistencia de once días sólo sobrevivieron doce de los cerca de cuatrocientos cuarenta soldados, fue escondido por un rifeño pero acabó preso y obligado a trabajos forzados en Nador. Fue liberado por la entrada de las tropas españolas. A pesar de estar sólo un mes y pico cautivo, salió con un peso de sólo 39 kilos. Entonces aún le quedaban más de dos años de servicio militar, que pasó como cocinero en la base aérea de Nador, donde coincidió con el reusense Macià Ferrando, autor de las fotografías de la muestra.
Pere Mialet Rabadà, secretario de la Juventud Nacionalista, pertenecía a la leva de 1921. Destinado a Melilla, mantuvo muy activa su colaboración periodística con el diario El Francolí, donde durante este período escribió bajo pseudónimo una sesentena de artículos. En algunos, bajo el epígrafe "Diario de un soldado en África", habla de la tragedia de los soldados de cuota, de las madrinas de guerra, de los soldados que no sabían escribir... de temas que permitía la censura militar.
