En 1956, una nueva pareja de gigantes salió por primera vez por las calles de Reus. Eran los Japoneses, una incorporación pensada para completar el conjunto de figuras de la ciudad y darle una representación asiática. Setenta años más tarde, continúan bailando por las calles y lo hacen con una nueva imagen, coincidiendo con una efeméride que la colla quiere celebrar mirando tanto al pasado como al futuro.
Para entender el origen de esta pareja hay que remontarse, sin embargo, mucho antes de 1956. La voluntad de completar el conjunto de gigantes de Reus ya estaba presente desde el siglo XIX. Durante los años veinte y treinta del siglo XX, Eduard Toda había propuesto la creación de unos gigantes chinos, mientras que en 1950 Guix y Sugrañes reivindicaban la incorporación de dos parejas que representaran Asia y Oceanía.
El impulso definitivo llegaría en 1955. Con motivo del 150 aniversario de los gigantes de Reus, contado desde el mítico 1805, varios artículos publicados en el Diario Español de Tarragona y en La Vanguardia recuperaron la necesidad de incorporar una cuarta pareja al séquito. La propuesta partía de la consideración de que los Gigantes Moros ya representaban el continente africano y que, por lo tanto, era necesario incorporar una pareja asiática.
El entonces teniente de alcalde, Pere Huguet i Ribas, nombró un comité encargado de llevar adelante el proyecto. Josep Banús i Sans y Josep Fort i Sugranyes, junto con Guix i Sugrañes, decidieron que la nueva pareja sería japonesa y que, por altura, se situaría entre los Vitxets y los Moros.
Un proyecto de ciudad
La construcción de los nuevos gigantes corrió a cargo del escultor reusense Ramon Ferran, que acababa de terminar sus estudios y dejó una beca en El Paular de Granada para dedicarse al proyecto. Las cabezas se elaboraron con cartón piedra y las manos, con madera de ciprés.
Para hacer posible las figuras también participó un amplio equipo de artesanos y profesionales de la ciudad. La modista Teresa Margalef confeccionó los trajes con seda donada por cuatro sederas reusenses, Puig Carcereny, La Industrial Sedera, Pich Aguilera y Comercial Casacuberta, mientras que el peluquero Andreu Vilà Zamora, el tapicero Josep Ruano y el carpintero Ricard Cort Molons completaron diferentes elementos de las figuras. La madera, en este caso, fue cedida por Pau Abelló i Pascual.
La creación de los Japoneses despertó un gran interés entre los reusenses. Muchas personas seguían de cerca el proceso de construcción y visitaban el taller del escultor para ver cómo tomaban forma las nuevas figuras. La iniciativa también contó con el apoyo de Ràdio Reus. Su director, Salvador Sedó, facilitó la sala de actos y, con la colaboración del locutor Enric Virgili, se impulsó una suscripción popular para contribuir a hacer realidad el proyecto.
Finalmente, el 28 de junio de 1956, los Gigantes Japoneses salieron por primera vez a la calle. El estreno se produjo en el Reus Deportiu, en el marco de la celebración del 150 aniversario de los Vitxets, Moros i Indis. La fiesta reunió numerosas collas geganteres de todo el territorio, entre ellas las de Cambrils, Montblanc, Riudoms, la Selva del Camp, Tarragona, Tivissa, Tortosa, Valls y el Vendrell, así como las de los barrios reusenses de la Concepció y Santa Teresa.
Setenta años que son un orgullo
Hoy, los Japoneses son la pareja más antigua de las que continúan saliendo a bailar en Reus. Los Negres, incorporados en 1989, son posteriores, mientras que las otras tres parejas, Vitxets, Moros i Indis, son actualmente réplicas de las figuras originales, realizadas en el año 2005.
Para la Colla de la Mulassa i els Gegants de Reus, llegar a esta efeméride es motivo de orgullo. “Estamos muy contentos de poder celebrar, siempre está bien celebrar”, explica el cap de colla, Ernest Juncosa. Una celebración que, más allá de las figuras, también pone de manifiesto la buena salud de la colla y del conjunto del seguici festiu reusenc.
Una nueva imagen para los Japoneses
Uno de los elementos más destacados del aniversario será la renovación de la indumentaria de los Japoneses. Los trajes que han lucido durante las últimas tres décadas ya necesitaban una renovación. “Es una excusa tan buena como otra”, apunta Juncosa, que explica que, a pesar del buen estado de conservación de la ropa, el paso de los años acaba provocando desgaste y deterioro.
El nuevo vestuario es, sin embargo, mucho más que un cambio estético. Detrás hay un proceso largo, trabajado con tiempo y con mucho cuidado. “Hace mucho tiempo que vamos haciendo trabajo de hormiguita”, explica el cap de colla.
El resultado y todo el proceso que hay detrás de la nueva indumentaria se presentará públicamente el 21 de septiembre, en un acto en el local de la colla, donde se explicarán los detalles del proyecto.
Un encuentro para celebrar el aniversario
La conmemoración de los 70 años tendrá también uno de sus momentos centrales el 12 de septiembre, con un encuentro de gigantes que reunirá diversas collas invitadas en Reus.
Participarán la Colla Gegantera de Castellvell del Camp, la Colla Gegantera de Tàrrega, la Colla Gegantera del Carnaval de Solsona, los Geganters de Terrassa y los Gegants de Sant Feliu de Llobregat.
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