Eric Priego Pastor es el ganador de la 3a edición de The Longest Night, la carrera de resistencia que se ha disputado este fin de semana pasado en la Masía de Castelló, en las montañas de Vandellòs i l’Hospitalet de l’Infant.
Este corredor de Roda de Ter consiguió hacer el máximo número de vueltas posibles al circuito, de 6,7 km y un desnivel positivo de 240 m: 28 vueltas, que representan un total de 187,6 km y unos 7.000 m de desnivel positivos. Esta es la distancia que recorrió en 28 h: desde las 21 h del viernes 26 de mayo, que es cuando empezó la carrera; hasta las 2 de la madrugada del domingo 28 de mayo.
Solo a una vuelta de diferencia se quedó el segundo clasificado: José Manuel Ruiz, de Mataró; que desde la vuelta 25a compitió solo en compañía del vencedor.
Hay que tener en cuenta que los 111 corredores y corredoras que participaron, sobre todo de Cataluña, pero también de otros puntos del Estado y de Andorra, solo disponían de una hora para completar cada vuelta. Cada inicio de vuelta era exactamente a cada hora en punto.
El recorrido, muy exigente, hizo que poco a poco y a medida que avanzaba la noche, los y las participantes fueran dejando de presentarse a la línea de salida. Así pues, 72 participantes completaron 6 vueltas, aproximadamente una maratón, y con la luz del sol, ya solo 37 participantes tomaron la salida de la vuelta 11. En la 12a vuelta finalizó la última mujer en carrera, Hann Katherine Díaz Mora, natural de Uruguay y residente en Vila-seca. Fue con el calor que hizo al mediodía del sábado cuando poco a poco fueron quedando cada vez menos participantes. A las 14 h, solo once corredores se presentaron a la salida de la vuelta 18.
A media tarde ya unos cuantos participantes, previendo que habría que correr de noche para conocer al ganador, empezaron a hacer cargar los frontales a sus asistentes, figura prácticamente imprescindible para este tipo de carrera.
La vuelta de la puesta de sol, la finalizaron 3 participantes. Fue entonces que Jesús Morales Ruiz, de Abrera, decidió no seguir y se convirtió en aquel momento en el tercer clasificado. Empezaba una lucha codo a codo entre José Manuel Ruiz Verdugo, experimentado corredor de carreras de larga distancia y ganador de la THELASTLAP2023 BackyardUltra organizada también por la Asociación Deportiva Camins de Pedra en Miami Platja el mes de febrero; y el novel Eric Priego Pastor, que durante toda la carrera había completado todas las vueltas en un tiempo de unos 56 minutos. Finalmente, en la vuelta 28, y pocos minutos después de tomar la salida, José Manuel Ruiz decidió retornar a meta, a causa de una lesión que se había hecho en la vuelta anterior que le impedía seguir. Fue entonces cuando Eric apretó el acelerador y finalizó la vuelta que le dio la victoria en 41 minutos y 43 segundos.
Todo esto se vivió en un ambiente familiar y de compañerismo, según ha explicado los organizadores, Marc Fernández y Conrad Solé, de la Asociación Deportiva Camins de Pedra, que contó con la colaboración del Ayuntamiento de Vandellòs i l’Hospitalet de l’Infant, de la Asociación de la Masía de Castelló y de varios voluntarios y patrocinadores.
La organización también ha destacado el carácter solidario de la carrera, porque se han reunido 1.000 kg de comida para el Banco de Alimentos (cada participante aportó-hi alimentos a la recogida del dorsal).
Además, los 11 primeros clasificados tendrán plaza directa para la BACKYARD que se celebrará en Fuerteventura el 12 de abril de 2024, en la que participarán solo 100 corredores.
