Hablamos con el presidente de la Diputación de Lleida, Joan Talarn, para repasar el balance del mandato y los principales retos del territorio. En esta entrevista, Talarn pone el acento en el trabajo hecho al servicio de los ayuntamientos y en el desarrollo de las comarcas leridanas, con especial atención a cuestiones como la vivienda, la bioeconomía y el futuro del sector agrario.
La Diputación gestionará este año el presupuesto más alto de su historia. ¿Qué proyecto o inversión concreta justificará mejor estos 223 millones de euros ante los ciudadanos?
De hecho, son más de 223 millones de euros, porque hemos hecho incorporaciones al presupuesto y del remanente que tiene la Diputación de Lleida. Yo creo que la inversión más importante de la Diputación de Lleida son los ayuntamientos. La gran inversión que hacemos es destinar la mayor parte de los recursos al territorio: aproximadamente el 80% del presupuesto va a los ayuntamientos. El resto corresponde a otros ámbitos, como el funcionamiento de la institución y el personal.
La principal función de la Diputación es trabajar con los ayuntamientos de toda la demarcación. Por eso, los grandes nexos del presupuesto son los planes de cooperación y los planes de salud. Además, este año hemos impulsado un plan extraordinario para los caminos y también un plan especial destinado al patrimonio para que llegue a los ayuntamientos. El objetivo es mejorar los servicios que ofrecen los ayuntamientos a los ciudadanos. En definitiva, la finalidad de la Diputación es hacer llegar los recursos necesarios a los ayuntamientos para que la gente pueda vivir mejor en cualquier municipio de la demarcación.
Con más recursos que nunca, ¿qué preocupa más: conseguir nuevas inversiones o ejecutar bien las que ya están presupuestadas?
Lo que más me preocupa es que la gente se pueda quedar a vivir en el territorio, que en cada uno de los municipios la gente se pueda establecer. Para que esto sea posible hay una fórmula que es muy compleja. En primer lugar, debe haber comunicaciones: la gente debe poder desplazarse hasta el municipio o a los servicios, tanto en transporte público como privado, tanto por carretera como en autobús. Por otro lado, debe haber trabajo y economía productiva para que las personas puedan trabajar o crear una empresa. Evidentmente, también debe haber vivienda, y esta es una de las grandes preocupaciones de esta Diputación. La vivienda no es una competencia nuestra, pero es un tema que nos preocupa muchísimo. En este sentido, hemos puesto en marcha una línea de apoyo a los ayuntamientos, de hasta 100.000 euros, para que puedan adaptar viviendas municipales y destinarlos al alquiler para parejas y jóvenes.
Finalmente, también hay que garantizar los servicios necesarios para que la gente se quede a vivir en los pueblos: servicios médicos, educativos, culturales y todos aquellos que permitan tener una calidad de vida muy similar a la de cualquier otro municipio de la demarcación, aunque no sea la capital. Esta es la gran preocupación que tenemos desde la Diputación de Lleida y es en esto que centramos nuestro apoyo a los ayuntamientos.
Hablando de comunicación, hace tiempo que se reclaman mejoras ferroviarias y viarias. ¿Cuál es la infraestructura que más perjudica hoy la competitividad de Lleida?
Hay unas cuantas, pero, si tenemos que empezar por el ámbito ferroviario, tenemos un problema evidente: todavía no tenemos Cercanías en Lleida. Somos la única ciudad que no tiene, y esta es una apuesta muy decidida de la Diputación. De hecho, hace tiempo que trabajamos en ello a través de la Mesa de Cercanías. No tenemos la competencia, pero sí la responsabilidad, y hemos presionado tanto a la Generalitat como al Estado para que este servicio sea una realidad.
La falta de Cercanías perjudica la competitividad, pero también lo hace no disponer de un sistema de media y larga distancia que funcione mejor que el actual. El Avant es un elemento clave para nuestra demarcación, aunque todavía falten algunas frecuencias. También es importante disponer de una estación intermodal en Torreblanca, porque necesitamos una conexión directa con el puerto. Esto ayudaría, sin duda, a mejorar la competitividad.
En cuanto a las infraestructuras viarias, la primera es la A-2. Es una vía básica, pero durante muchos años ha habido falta de inversiones y eso ha generado problemas. Otra infraestructura fundamental es la AP-2. La liberación del peaje ha supuesto una oportunidad para la competitividad, con una conexión gratuita tanto con Barcelona como con los principales puertos. También es fundamental la N-260, el Eje del Pirineo. Hace muchos años que necesita inversiones y eso resta competitividad al Pirineo y al conjunto de la demarcación. A esta lista también hay que añadir la N-230, la carretera hacia Vielha y Francia; la C-14, que es la vía que nos lleva desde Tarragona hasta La Seu d'Urgell, y el desdoblamiento de la vía que va desde Lleida hasta Balaguer.
Evidentemente, ha habido un largo período con pocas inversiones en infraestructuras en nuestro territorio y eso ha comportado una pérdida de competitividad para la demarcación. Ahora creo que tenemos una oportunidad para revertir esta situación, porque las comunicaciones son una de las cuatro patas fundamentales del proyecto que tenemos como Diputación.
Desde la Diputación, ¿cómo se trabaja en estas cuestiones si no es competencia directa, como Cercanías o carreteras estatales?
Lo hacemos trabajando, haciendo un poco de lobby y liderando proyectos. Nosotros no tenemos la competencia: no podemos arreglar la AP-2 o la A-2, ni podemos decidir sobre Cercanías. Pero el trabajo que hemos hecho con la Mesa de Cercanías ha conseguido que el tema de las Cercanías de Lleida esté sobre la mesa. También hemos conseguido aumentar las frecuencias de la línea hasta Cervera, hecho que ha incrementado mucho el número de pasajeros. Esto es lo que podemos hacer desde la Diputación: hacer lobby, hablar con los diferentes actores del territorio, no pisarnos entre administraciones, aportar soluciones y ayudar a impulsar proyectos.
Un ejemplo es el Eje de las Garrigues. Hacía tiempo que era necesario hablar con las administraciones implicadas para desbloquear esta infraestructura, que conecta la C-12 con la C-233. Finalmente, esta vía pasará a ser titularidad de la Generalitat, y la Diputación también ha participado en este proceso. También trabajamos aportando recursos. Si bien las grandes infraestructuras estructuran el territorio, también son fundamentales las carreteras que conectan los municipios con las capitales de comarca. En este sentido, hemos impulsado un plan zonal que ha permitido incorporar muchas más carreteras a la red de titularidad de la Diputación. Antes gestionábamos unos 800 kilómetros de carreteras y ahora gestionamos más de 1.000. Además, destinamos anualmente cinco millones de euros a los municipios para que puedan arreglar el resto de carreteras y caminos que son de su titularidad. Todos vamos aportando recursos, pero nunca es suficiente. Más de la mitad de los municipios de la demarcación tienen menos de 500 habitantes y no disponen de los recursos necesarios. Por eso dependen mucho del apoyo de la Generalitat y del resto de administraciones.
Hablando de la red de agua, la Diputación destina millones de euros. ¿Cuál es el estado real de las infraestructuras de agua en los pueblos de Lleida?
Hay de todo, pero es evidente que muchos pueblos todavía tienen infraestructuras muy envejecidas, sobre todo las redes hechas con fibrocemento. Aquí es donde la Diputación da apoyo. Son 15 millones de euros este año 2026 y 15 millones más en 2027, es decir, un total de 30 millones de euros a través del Plan de Salud. Este dinero es fundamental para que los ayuntamientos puedan invertir en la red de agua, pero también en equipamientos deportivos o para sacar el fibrocemento de los tejados. Aun así, la red de agua nos preocupa muchísimo.
Hemos pasado un período muy complicado de sequía y hay que garantizar una buena gestión del agua. El problema del fibrocemento, aparte de los efectos que puede tener sobre la salud, es que muchas de estas tuberías presentan fugas. Esto significa que no hacemos una gestión eficiente del agua y que perdemos una parte. Lo que queremos es que los ayuntamientos inviertan en solucionar estas fugas, cambiar la red y renovarla. Nos gustaría que una parte importante de estos recursos se destinara a este objetivo. Los ayuntamientos lo están haciendo, paralelamente a otras inversiones, pero esta es muy importante. Cuando falla la red de agua de un pueblo, este es uno de los servicios fundamentales para que la gente pueda vivir en un lugar.
¿En relación con el despoblamiento, hay algún ejemplo de éxito de políticas impulsadas desde la Diputación?
De hecho, en toda la demarcación podríamos encontrarlo, pero tenemos cosas muy concretas en algunos ámbitos. Por ejemplo, en el Segrià ha habido una serie de ayuntamientos que se han unido para impulsar el proyecto «Al poble hi ha de tot», que permite compartir la compra de productos entre diferentes tiendas de los municipios. Esto es un elemento clave porque, ante el despoblamiento, el comercio también es uno de los servicios básicos. Otro ejemplo es que, desde el Área de Promoción Económica de la Diputación, este año hemos puesto en marcha una línea de ayudas para que los ayuntamientos puedan hacer agrobotigas en aquellos municipios que no tienen ninguna tienda. Esto también ayuda a combatir el despoblamiento. También está la línea de hasta 100.000 euros por municipio, en tres líneas diferentes, destinada sobre todo a la construcción de viviendas de alquiler para que la gente pueda quedarse a vivir en el territorio. Con todo esto no solucionaremos el despoblamiento, pero ponemos nuestra piedrecita. Para resolver este problema hacen falta políticas mucho más valientes.
En este sentido, ha sido muy importante la aprobación del Estatuto del Municipio Rural, en el que la Diputación también participó e impulsó que saliera adelante. Sin embargo, todavía faltan pasos importantes, como regular el desarrollo urbanístico de los municipios pequeños de una manera diferente a como se regula en los municipios más grandes. No es lo mismo construir una casa en un municipio de 500 habitantes que hacerlo en un municipio de 1.000 habitantes o en una ciudad de 150.000 habitantes, como Lleida. Si queremos que todo el territorio tenga las mismas oportunidades, no podemos aplicar la misma legislación a realidades tan diferentes. Aquí también hay un papel importante en cuanto a la repoblación: cambiar la legislación para que la gente pueda quedarse a vivir en los pueblos pequeños. Esto lo hemos detectado. El problema real es que los municipios, con los medios que tienen, no lo pueden resolver solos.
Muchos alcaldes explican que tienen trabajo pero no vivienda. ¿El principal obstáculo para ganar población ya no es el trabajo sino encontrar una casa donde vivir?
Sí, es evidente. Todo es importante. Si me lo preguntas, quizás te diría que primero hay que tener trabajo, pero es verdad que hoy el trabajo a menudo lo encontramos. Yo creo que hemos sabido aprovechar las oportunidades, especialmente en el Pirineo. Desde el ámbito turístico hasta otros sectores, se ha conseguido que muchas personas puedan desarrollar su actividad económica o encontrar un puesto de trabajo. Entonces, cuando encontramos vivienda, es aquí donde debemos saber regular. Como decía antes, es necesario que haya leyes que ayuden, pero también que se regulen los pisos turísticos. Está bien que los haya, no digo lo contrario, pero también es evidente que la gente que quiere hacer un proyecto de vida en nuestros pueblos debe poder comprar o alquilar una vivienda. También debemos fomentar que aquellas casas que hace muchos años que están cerradas vuelvan a tener uso. Debemos encontrar la manera de favorecer que los propietarios tengan voluntad de venderlas a un precio asequible. Esto, a veces, es complicado. Hay municipios con casas cerradas y muy deterioradas, que cualquier día pueden caer y que acaban siendo un problema para el pueblo. Si hay personas con ganas de quedarse a vivir, lo mejor que podemos hacer es facilitar que las puedan comprar y rehabilitar. Hay diversas medidas para conseguirlo, pero es evidente que la vivienda es un elemento clave para que la gente se quede a vivir en nuestros municipios.
La bioeconomía es una de las grandes apuestas de la Diputación. ¿Qué resultado tangible puede mostrar hoy a quien todavía la ve como un concepto demasiado abstracto?
Cuando nació la apuesta por la bioeconomía, la idea era encontrar una vía de desarrollo para el territorio. En definitiva, se trata de buscar la manera de que aquello que ya hacíamos tenga un valor añadido, sobre todo en el sector primario, tanto en la agricultura como en la ganadería. Esto no quiere decir que el resto de sectores no sean importantes; de hecho, somos el segundo Hub Digital de Economía de Cataluña, y esto también es importante. Pero, sobre todo, la apuesta es la bioeconomía. Tenemos una oportunidad porque debemos adaptarnos a los nuevos tiempos con un modelo sostenible, circular y verde. Lo que antes era un problema, como ahora los purines o la maleza, queremos convertirlo en una oportunidad para el territorio. Esto ya empieza a dar los primeros resultados. De hecho, este proyecto ya nació con una primera iniciativa privada, como es Bioproductores de Alcarràs, que fue el primer paso de lo que hoy es el concepto de biopolígono.
Actualmente, este biopolígono continúa avanzando y estamos trabajando para definir qué quiere decir exactamente un biopolígono. Además, ya hay dos biopolígonos más en desarrollo, uno en Montoliu y otro en Balaguer, cada uno especializado en ámbitos diferentes. También estamos trabajando en el Pallars Sobirà en un proyecto de aprovechamiento forestal. Por un lado, se trata de aprovechar la maleza para generar energía y, por otro, de dar valor a la madera de calidad que tenemos en el territorio. Ahora mismo importamos madera de fuera, mientras aquí tenemos bosques que, si no se gestionan adecuadamente, pueden acabar quemándose.
Estos son algunos de los primeros resultados del trabajo que estamos haciendo en el ámbito de la bioeconomía. Además, tenemos dos biopolígonos más en desarrollo y estamos trabajando uno en Montoliu y otro en Balaguer, dedicados a diferentes ámbitos. También estamos trabajando, y está muy avanzado, en el ámbito del bosque: el aprovechamiento de la maleza para generar energía, y también la utilización de la madera, porque tenemos madera de calidad que podemos aprovechar. Ahora mismo mucha madera viene de fuera, mientras aquí tenemos bosques que, si no se gestionan bien, pueden acabar quemándose. Estos son los primeros resultados del trabajo que estamos haciendo en el ámbito de la bioeconomía en las Terres de Lleida.
El sector agrario continúa siendo estratégico para el territorio. ¿Qué le preocupa más: el agua, la rentabilidad de las explotaciones o la falta de relevo generacional?
Todo es preocupante. Cada aspecto tiene su importancia y todos son problemas que debemos saber afrontar. En cuanto al agua, es evidente que es fundamental. Una buena gestión del agua es lo que hará competitiva nuestra agricultura. Por eso es imprescindible continuar con la modernización de los canales, especialmente del Canal de Urgell. Ahora mismo hay algunos escollos, pero hay que afrontarlos y solucionarlos. Sin esta segunda revolución del agua que necesita el Canal de Urgell, no hay futuro para la zona de regadío. Evidentemente, el resto de canales también son muy importantes. En cuanto al relevo generacional, la agricultura leridana vive un momento de transformación. El modelo de explotación de hace cincuenta años está cambiando y las pequeñas explotaciones cada vez son menos viables. Esta transformación es inevitable, pero hay que procurar que las explotaciones continúen en manos de gente del territorio, de personas que generen economía productiva y ocupación, y no de inversores que solo busquen una rentabilidad financiera. Sobre la rentabilidad de las explotaciones, también hay una apuesta clara por la investigación y la innovación. Para mejorarla hay que disponer de centros de investigación potentes en el territorio, que ayuden a aumentar no solo la productividad, sino también la calidad de los productos. Si queremos ser referentes en el ámbito agrícola y económico, también lo debemos ser en investigación. No podemos esperar que la innovación venga de fuera; la debemos generar desde aquí.
Durante este mandato se han firmado decenas de convenios y anunciado muchas inversiones. ¿Qué proyecto cree que tendrá más impacto en el futuro de las comarcas de Lleida?
Todos los proyectos que hacemos tienen impacto. Antes mencionaba el convenio de les Garrigues Altes, que creo que es fundamental para el desarrollo de las comarcas. También hay otros acuerdos y convenios con los que trabajamos conjuntamente con diferentes administraciones y entidades. Estamos hablando de convenios con entidades empresariales, sociales y también con organizaciones como el Banco de Alimentos. Algunos son menos visibles, pero también son importantes porque ayudan a reducir desigualdades y generar cohesión social.
Ahora bien, si hay un elemento que quiero destacar especialmente es el G10. Creo que es el proyecto que tiene más capacidad de transformación, porque implica a todas las instituciones del territorio trabajando conjuntamente: la Generalitat, la Diputación, el Gobierno del Estado, la Paeria de Lleida, la Universitat, las cámaras de comercio, los agentes económicos y los sindicatos, como Comisiones Obreras y la UGT. Esta capacidad de trabajo compartido genera proyectos concretos y oportunidades reales para el territorio, también en el ámbito de la bioeconomía, así como en el de la formación. De hecho, estamos trabajando para que haya formación específica en ámbitos como las energías renovables. En definitiva, más que un convenio concreto, lo que es realmente transformador es este espacio de trabajo compartido, que permite impulsar proyectos con impacto real en el territorio.
Si hoy tuviera que reconocer una asignatura pendiente de la Diputación o de su mandato, ¿cuál sería?
Yo estoy muy contento del trabajo hecho, porque el cambio que se produjo en su momento fue importantísimo. Antes, la Diputación funcionaba de una manera en la que los ayuntamientos tenían poca autonomía: no sabían cuánto dinero recibirían y había una cierta discrecionalidad. El cambio que se hizo fue establecer criterios claros y transparentes para que los ayuntamientos supieran qué les tocaba recibir, y al mismo tiempo darles autonomía para que decidieran en qué invertir este dinero. Este cambio, para mí, fue fundamental.
También es cierto que esto generó un reto, porque se pasó de un sistema con pocos expedientes a un sistema en el que todos los municipios reciben recursos de todos los planes, lo que hizo más compleja la gestión y ralentizó un poco los procesos. Pero esto se ha ido solucionando, sobre todo a través de las transferencias, simplificando los procedimientos. Ahora, en lugar de todo el proceso largo de solicitud, ejecución y justificación, se hacen transferencias directas y después solo se pide el retorno de cómo se ha ejecutado el proyecto. Esto ha mejorado mucho la gestión. Dicho esto, evidentemente siempre hay cosas por hacer. En primer lugar, continuar haciendo llegar más recursos a los municipios. Y también continuar mejorando la gestión interna y el apoyo a los ayuntamientos. Hemos hecho un buen trabajo en el ámbito de caminos y comunicaciones, pero todavía queda mucho trabajo por hacer. En los próximos años habrá que incorporar más kilómetros a la red y mejorar la inversión, porque no siempre se puede llegar a todo. También hemos avanzado en la modernización de la administración, pasando de una estructura muy antigua a una mucho más digital, pero todavía hay margen de mejora, especialmente en el apoyo tecnológico a los ayuntamientos. En resumen, es un mandato de cambios importantes, con cosas muy positivas hechas, pero con retos que todavía se deben continuar trabajando.
Cuando acabe esta legislatura, ¿qué le gustaría que los alcaldes dijeran que ha cambiado gracias al paso de Joan Talarn por la presidencia de la Diputación?
Me gustaría que dijeran que ha sido una presidencia que ha trabajado por los ayuntamientos, que se ha dedicado al trabajo y, sobre todo, al desarrollo del territorio. Yo siempre he intentado estar al lado de los alcaldes. Los 231 alcaldes de la demarcación, cuando me han llamado por un problema, he intentado responder lo más rápido posible, porque sé qué quiere decir ser alcalde, porque lo he sido. También me gustaría que se dijera que ha sido una presidencia asequible, que he estado cuando me han necesitado, que he escuchado todo lo que he podido y que he intentado dar respuesta dentro de las posibilidades.
Evidentemente, siempre se puede hacer mejor y seguro que también nos hemos equivocado en algún momento, como todo el mundo. Pero, en general, me gustaría que se reconociera que ha sido una presidencia que ha intentado hacer las cosas lo mejor posible, con esta voluntad de servicio a los ayuntamientos y al territorio.