El municipio situado al sur de la comarca de Les Garrigues, en Estaràs, se ha levantado esta mañana con el hallazgo de los restos óseos de 15 soldados muertos durante la Guerra Civil, más concretamente durante los combates de la batalla de Les Garrigues, en enero de 1939, que culminó con la ocupación y avance de las tropas franquistas en el frente del Segre y en toda Cataluña.
El Departamento de Justicia, Derechos y Memoria, a través de la Dirección General de Memoria Democrática, exhumó ayer los restos de estos soldados en una fosa situada en el exterior del cementerio municipal de Montclar (Garrigues).
El director general de Memoria Democrática, Alfonso Aragoneses, explicó que disponían de fuentes orales y documentación que determinaban la existencia de la fosa, la más grande que han abierto este año.

Los trabajos arqueológicos sobre el terreno comenzaron el 28 de mayo y se terminaron a finales del mes de junio. El espacio de excavación se sitúa en el camino que da acceso a la parte posterior del cementerio de Montclar. “Los padres de algunos vecinos recordaban que se enterraron soldados en este lugar, pero no teníamos demasiada más información”, explicó Aragoneses.
Gran parte de los restos óseos encontrados presentan cierta erosión y comprensión por la tierra a consecuencia del peso de los vehículos, como camiones y maquinaria, que han pasado por el camino durante este tiempo.
Sin embargo, se han encontrado objetos como insignias y galones de cabo, correspondientes al Grupo de Regulares Indígenas de Tetuán y el número de identificación y en este sentido, confirman la presencia de soldados del ejército rebelde procedentes de Marruecos. Sin embargo, no se ha podido relacionar a los 15 individuos con el bando rebelde y, por tanto, no se puede descartar la presencia de soldados regulares o, incluso, republicanos.
Respecto a esta última posibilidad, una vecina del pueblo recuerda que en el muro había dibujadas medias lunas y cruces para señalizar las tumbas, lo que podría indicar la presencia de soldados españoles.
Aparte de encontrar materiales relacionados con el armamento, también se recuperaron objetos de abucheo y objetos personales, entre los que destaca una mina de lápiz en el bolsillo derecho de la camisa de uno de los individuos.
En todos los casos, se han descubierto inhumaciones individuales, con los cuerpos bien colocados en posición de decúbito supino. La mayoría presentan heridas por impacto de proyectil en el cráneo o en el tórax, en algún caso múltiple, lo que podría ser compatible con el fusilamiento que plantean algunas de las fuentes orales como posible causa de la muerte.

Tal y como apunta el protocolo vigente, todos los restos óseos recuperados se someterán a estudios arqueológicos, antropológicos y genéticos, con el objetivo final de identificar su identidad y devolverlos a las familias adheridas al Programa de identificación genética de la Generalidad de Cataluña.
Está previsto que, hasta finales de año, se ejecuten más intervenciones en el término municipal de Estaràs y en la comarca de Les Garrigues, dado que se trata de una zona de combate donde deben haber más soldados inhumados de ejército e identidad desconocida.
Contexto histórico de la fosa del cementerio de Montclar
En plena Guerra Civil española, el 23 de diciembre del año 1938, se puso en marcha la ofensiva franquista sobre Cataluña, que se alargó dos meses y medio, y que aseguró la victoria del bando sollevado sobre la República. El ataque de las tropas rebeldes para liquidar Cataluña se llevó a cabo desde las cabezas de puente que ocupaban desde abril de 1938, frente a Tremp, Balaguer y Seròs.
Con la acumulación de fuerzas en estos enclaves, los franquistas rompieron las líneas republicanas y avanzaron con rapidez, con fuertes combates en Les Garrigues y La Noguera, y recuperaron una gran extensión de territorio en cuestión de días.
El 23 de diciembre de 1938 es la fecha que marca el inicio de la ofensiva franquista al frente del Segre. El 29 de diciembre, la 5ª División del Cuerpo de Ejército de Navarra ocupaba la Granadella, tras durísimos combates con la 42ª División republicana.
La 4ª División franquista avanzaba hacia la Punta de los Zapateros, y la 12ª División se apoderaba de la división.
Al día siguiente, el Cuerpo de Ejército continuó progresando y, cambiando la dirección de ataque, desde Estaràs avanzó hacia las sierras de La Llena y El Montsant, que separan las comarcas leridanas de las tarraconenses. El día 1 de enero, la 4ª División del Cuerpo de Ejército de Navarra ocupó el caserío de Alfés y el vértice Divisa, pero las fuerzas republicanas los detuvieron ante juncosa.
La 5ª División, por el contrario, avanzó por la carretera de Montclar y el cerro de Les Canyes.