El cerebro de las personas con esquizofrenia no puede filtrar de forma correcta la información que le llega del exterior. Esto provoca una visión distorsionada de la realidad y deriva en los síntomas de la enfermedad. Ahora, un estudio publicado en la revista ‘European Psychiatry’ apunta a un defecto en una línea concreta de neuronas como el origen de esta disfunción.
Los responsables del trabajo son investigadores de la Unidad de Resonancia Magnética del Instituto de Salud Mental del Hospital del Mar de Barcelona y del Centro de investigación biomédica en red de Salud Mental (CIBERSAM), una unidad formada por 26 grupos de investigación clínica y básica pertenecientes a 8 comunidades autónomas del Estado.
En pocas palabras, en el cerebro hay dos tipos de neuronas, según su función. Las neuronas activadoras, las más numerosas, y las inhibidoras. En estas, concretamente en dos subtipos, los investigadores han observado una alteración que coincide con las zonas del cerebro alteradas en las personas con esquizofrenia. El estudio ha analizado mapas funcionales del cerebro generados con resonancia magnética de 87 personas con el trastorno y los ha comparado con mapas funcionales de 137 controles sin la enfermedad.
En declaraciones recogidas por el Hospital del Mar, el doctor Jesús Pujol, autor principal del trabajo y director de investigación de la Unidad de Resonancia Magnética, expone que han visto, con estudios funcionales de neuroimagen del cerebro, que hay unas alteraciones en el cerebro de las personas con esquizofrenia “compatibles con un defecto en un tipo de neurona, la función de la cual es inhibir, filtrar los estímulos”. “Esto puede explicar casi toda la constelación de síntomas de la esquizofrenia”, dice el director de investigación de la Unidad de Resonancia Magnética -integrada en la red pública Dibi de diagnóstico biomédico y por la imagen-.
Las neuronas con función inhibitoria, las neuronas del sistema GABA, se encuentran en todas las entradas sensoriales del cerebro, el sistema visual, el gusto, el olfativo, el auditivo y el tacto. Pero también en el sistema emocional, que gestiona las emociones, y en el área donde se desarrolla el pensamiento razonado y en la parte encargada del lenguaje.
“El defecto en las neuronas inhibidoras hace que en el cerebro de las personas con esquizofrenia se produzca una distorsión de la realidad y puede explicar la mayoría de los síntomas de la enfermedad, tanto los cognitivos como los emocionales”, confirma la doctora Laura Blanco-Hinojo, autora principal del estudio. Estas neuronas, a pesar de tratarse de dos subtipos, tienen un origen genético común, durante el desarrollo embrionario de la persona.
La doctora Anna Mané, referente del proceso de urgencias y de agudos del Instituto de Salud Mental del Hospital del Mar y firmante del trabajo, expone que la esquizofrenia es una enfermedad muy compleja, con una gran variedad de síntomas que se asocian a una elevada discapacidad. Se trata de un trastorno mental grave que afecta a 24 millones de personas en el mundo, y se calcula que en Cataluña un 1% de la población padece esta enfermedad. El trastorno puede derivar en aislamiento social y pérdida de respuesta emocional.
Es la primera vez que se identifica este defecto como posible origen de la esquizofrenia, y es que los tratamientos actuales son sobre todo efectivos en algunos síntomas, como los delirios y las alucinaciones, pero aun así todavía cuesta actuar sobre toda la enfermedad, como por ejemplo en los síntomas negativos y cognitivos. Este estudio abre la puerta a nuevos tratamientos que puedan englobar todos los síntomas asociados a la enfermedad y que tengan menos efectos secundarios.
