El programa de detección precoz del cáncer de colon y recto en la ciudad de Barcelona ha permitido diagnosticar cerca de 1.900 tumores desde que se inició hace quince años. Durante este período, se han enviado más de 2,5 millones de cartas invitando a la población entre los 50 y los 69 años a participar.
Además de los casos diagnosticados, el programa ha identificado un total de 21.500 lesiones premalignas, que se han extirpado para evitar que evolucionen hacia un cáncer. Esta iniciativa no solo facilita una detección temprana con mejores pronósticos sino que también actúa como una medida preventiva importante.
Mecánica del cribado y rango de edad actual
Cada dos años, hombres y mujeres de entre 50 y 69 años reciben una invitación para realizarse una prueba sencilla desde casa: el análisis para detectar sangre oculta en las deposiciones, un indicador potencial de alteraciones en el intestino.
Cabe destacar que un resultado positivo no implica automáticamente un diagnóstico de cáncer. En muchos casos se trata de pólipos benignos u otras alteraciones menores. Este cribado es especialmente valioso porque permite extraer estos pólipos antes de que puedan convertirse en tumores malignos.
Balance de los quince años: cifras e impacto
El acto celebrado el miércoles en el Hospital del Mar, donde se hizo balance del programa, reunió a sus responsables después de un recorrido iniciado en 2010 en las áreas integrales de salud Barcelona Esquerra y Litoral Mar, extendiéndose posteriormente al conjunto de la ciudad en 2015.
Se han remitido casi 2,6 millones de cartas, realizado más de 100.000 llamadas telefónicas y enviado unos 28.000 correos electrónicos. Esto ha generado aproximadamente 1.195.000 visitas a farmacias para recoger kits diagnósticos, con un total acumulado superior a los 1,15 millones de tests realizados.
De los resultados positivos —cerca de 54.000 casos detectados hasta ahora— se convoca a los pacientes para una visita de enfermería seguida de una colonoscopia con sedación, exploración segura que permite extirpar pólipos o detectar tumores iniciales.
Se han llevado a cabo unas 48.000 colonoscopias, con la detección final de unas 21.500 lesiones preneoplásicas y casi 1.900 tumores cancerosos.
Nivel actual y retos pendientes en participación
El índice actual se sitúa cerca del 50%, pero aún está lejos de los niveles recomendados por las guías europeas (65%). El doctor Antoni Castells, coordinador del programa en Barcelona, ha calificado esta cifra como un "éxito colectivo", subrayando la necesidad urgente de incrementarla: "La participación se encuentra alrededor del 50%. Esto se puede ver como el vaso medio lleno o medio vacío, pero nosotros lo vemos un poco vacío. Nos gustaría que estas cifras llegaran a los estándares que se nos piden desde la Unión Europea e incluso alcanzar las cifras del cribado de cáncer de mama, con una participación alrededor del 80%. Estas cifras que rozan el 50% son un poco decepcionantes".
Por otro lado, la doctora Andrea Burón ha señalado las desigualdades existentes según nivel socioeconómico y barreras idiomáticas que dificultan el acceso equitativo: "La participación es menor en los barrios con menos nivel socioeconómico... Hacemos acciones en los barrios para aumentar la participación... También hay que potenciar una comunicación global sobre la importancia preventiva".
Esta visión coincide con Jordi Casas, presidente del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Barcelona: "Las personas suelen ir a los centros sanitarios cuando tienen algún síntoma o están preocupadas por el estado de salud, pero creo que tenemos que hacer un esfuerzo de concienciación de la importancia de estos programas, que son muy rentables en términos de prevención".
Aproximaciones futuras: ampliación hasta los 74 años
A finales del pasado año el Ministerio de Sanidad acordó ampliar progresivamente la edad máxima de los participantes hasta los 74 años; este cambio está pendiente de implantación efectiva según el Departamento de Salud y el Plan director de oncología.
Según el informe técnico publicado en enero:
- La ampliación supondría incrementar en un 28% las invitaciones anuales (219.969 adicionales) al finalizar el período previsto (2029).
- Se debería acompañar obligatoriamente con incremento presupuestario para gestionar mejor todas las actividades relacionadas: invitaciones, pruebas diagnósticas, colonoscopias y estudios anatomopatológicos derivados.
Técnica simple, pero eficaz: sangre oculta en heces
Esta prueba es fácilmente accesible —gratuita—y se puede realizar cómodamente desde casa sin preparativos previos especiales. En poblaciones sin síntomas prevalecen resultados negativos; sin embargo entre el 1% y el 5% muestran presencia sanguínea oculta.
Ante un resultado positivo se aconseja hacer colonoscopia para determinar su origen: mayoritariamente corresponde a pólipos benignos o alteraciones digestivas no cancerosas; solo una minoría refleja tumores incipientes.
Más allá del programa: factores personales clave
Efectivos sanitarios recuerdan la importancia de consultar al médico ante factores personales como antecedentes familiares o cambios inusuales aún fuera de los criterios generales. El cáncer colorrectal continúa siendo uno de los más diagnosticados así como segundo responsable principal en mortalidad dentro de los tumores malignos entre la población general.