Barcelona dará este sábado el pistoletazo de salida al Tour de Francia con una etapa poco habitual: una contrarreloj por equipos de 19,6 kilómetros que marcará las primeras diferencias entre los favoritos de la clasificación general. Será la primera vez desde el prólogo de 1971 que la carrera francesa comenzará con este formato.
La etapa, aparentemente corta, esconde más complejidad de la que indican sus casi veinte kilómetros. Aunque las diferencias de tiempo deberían ser reducidas, la lucha por el primer maillot amarillo promete ser intensa.
Un recorrido rápido con final exigente en Montjuïc
El trazado discurre mayoritariamente por grandes avenidas de Barcelona, con giros de noventa grados, pero muy amplios, lo que favorecerá velocidades elevadas. El recorrido presenta una ligera tendencia ascendente casi constante, aunque sin pendientes destacables durante la mayor parte del trayecto.
La dificultad llegará en los últimos cinco kilómetros, cuando los equipos afrontarán la subida a Montjuïc. Allí aparecen dos ascensiones bien marcadas, especialmente la segunda, bastante más exigente. Aun así, las pendientes no son lo suficientemente duras como para que los líderes tengan que atacar desde lejos. Lo más probable es que los equipos protejan a su jefe de filas hasta los últimos metros y que la diferencia se decida en el esprint final de la subida.
Un reglamento diferente que puede cambiar la estrategia
La contrarreloj se disputará con el reglamento estrenado en la Paris-Niza en 2023. La clasificación de la etapa se decidirá por el tiempo que marque el primer corredor de cada equipo al cruzar la meta, mientras que cada ciclista recibirá su tiempo individual según el momento en que llegue.
Este sistema modifica por completo las tácticas tradicionales. Los equipos ya no están obligados a llegar agrupados, pueden sacrificar a algunos corredores antes del final y reservar a sus líderes para que terminen con el mejor tiempo posible.
También abre la puerta a que un especialista en contrarreloj se adelante a sus compañeros para buscar la victoria de etapa. Ahora bien, si un equipo también aspira a la clasificación general, deberá encontrar el equilibrio entre intentar ganar el día y evitar que su líder pierda segundos.
Un catalán puede ganar la etapa de hoy
Varios equipos han confeccionado plantillas pensadas específicamente para esta primera etapa.
El principal favorito es Netcompany-Ineos, que llega con una alineación repleta de especialistas en contrarreloj. Destaca Josh Tarling, recuperado de una fractura de clavícula sufrida hace solo tres semanas. La gran incógnita es quién asumirá el último esfuerzo en Montjuïc. Tanto Filippo Ganna como Kévin Vauquelin aparecen como candidatos a cruzar primeros la línea de meta.
También parte con muchas opciones Visma-Lease a Bike, reforzado con el regreso de Edoardo Affini tras una lesión. El equipo neerlandés ya demostró su fortaleza en una reciente contrarreloj por equipos y llega con una alineación todavía más competitiva.
Lidl-Trek presenta una de las formaciones más equilibradas. El catalán Juan Ayuso podría convertirse en el primer líder del Tour ante su público, mientras que Mathias Vacek llega en un gran momento de forma tras sus actuaciones en la Vuelta a Suiza.
En cambio, UAE Team Emirates-XRG genera más dudas. Pese a la calidad de la plantilla y la presencia de Tadej Pogačar, el equipo no acostumbra a destacar en esta disciplina. Además, otros equipos parecen mejor preparados técnicamente para afrontar un recorrido tan rápido y lleno de giros.
El quinto equipo con más opciones es Red Bull-Bora-Hansgrohe, con la duda de qué papel jugará Remco Evenepoel: si trabajará intensamente durante toda la contrarreloj o si reservará fuerzas para afrontar con garantías la subida final.
¿Puede haber alguna sorpresa?
Aunque estos cinco equipos concentran la mayor parte del favoritismo, hay formaciones capaces de dar la sorpresa. Alpecin-Deceuninck podría aprovechar el excelente estado de forma de Mathieu van der Poel, especialmente con la mirada puesta en vestir de amarillo en las primeras etapas.
Jayco AlUla continúa siendo un equipo muy sólido en las contrarrelojes por equipos, EF Education-EasyPost destaca por la cohesión del bloque y Movistar llega con una estructura mucho más estable que en temporadas anteriores.
¿A qué hora empieza?
La primera formación, Caja Rural, saldrá a las 17.05 horas, mientras que el último equipo, UAE Team Emirates-XRG, lo hará a las 18.55 horas. La mayor parte de la lucha por la victoria se concentrará durante la última hora de competición.
