Cuando Barcelona celebra la Mercè, la ciudad se llena de gigantes, castellers, diablos, sardanas, conciertos, espectáculos callejeros y actividades para todos los públicos. Durante unos días, plazas y calles se convierten en escenarios de una de las fiestas mayores más multitudinarias de Cataluña. Pero detrás de esta gran celebración ciudadana hay un origen que a menudo queda en un segundo plano: la Mercè es, también, la fiesta de la patrona de Barcelona.
Una fiesta que empezó vinculada a la fe
El origen de la Mercè como fiesta patronal está estrechamente relacionado con el calendario religioso y con la vida de la Barcelona del siglo XIX. El mes de septiembre era, además, un momento adecuado para celebrar las cosechas y dar gracias después de las principales actividades agrícolas del año.
Con el tiempo, la celebración fue tomando una dimensión ciudadana cada vez más importante. Uno de los momentos decisivos llegó en 1902, cuando, bajo el impulso de Francesc Cambó, se organizó una Fiesta Mayor de Barcelona que se convertiría en un referente para otras celebraciones populares de Cataluña.
La fiesta, sin embargo, no tuvo una trayectoria lineal. La Guerra Civil, la posguerra y los años del franquismo marcaron profundamente la vida festiva de la ciudad. Con la llegada de la democracia, la Mercè recuperó una dimensión más popular y participativa, con una presencia creciente de entidades, asociaciones y expresiones de cultura tradicional.
Es en este proceso cuando la fiesta mayor se fue alejando de su dimensión estrictamente religiosa para convertirse en una celebración ciudadana. La Mare de Déu continúa siendo la patrona de Barcelona y el 24 de septiembre continúa siendo su festividad, pero para buena parte de la población la Mercè actual está asociada sobre todo a la cultura popular y a la programación de actividades.
La dimensión religiosa continúa viva
A pesar de que queda más escondida detrás de la gran programación callejera, la parte religiosa no ha desaparecido. La Basílica de la Mare de Déu de la Mercè mantiene durante los días previos y durante el 24 de septiembre un programa específico dedicado a la patrona.
Días antes de la fiesta, comienza la novena dedicada a la Mare de Déu. Cada jornada incluye el rosario, con el canto de los gozos acompañado por el órgano, y posteriormente una misa. La celebración es presidida cada día por un sacerdote diferente y, en algunas ocasiones, también participan obispos. Esta, es una liturgia muy diferente de la Mercè que se ve en las calles. Aquí no hay grandes escenarios ni multitudes concentradas delante de un concierto. Hay oración, música religiosa, silencio y una comunidad de fieles que mantiene una tradición que se repite año tras año.
Los actos continúan el fin de semana anterior al 24 de septiembre con la procesión solemne que sale de la Basílica y se dirige hasta la Catedral de Barcelona. Allí se celebra una misa con la imagen de la Mare de Déu presidiendo el altar.
La ceremonia reúne a fieles, representantes institucionales y diferentes personalidades de la ciudad. Es una de las expresiones más visibles de la dimensión religiosa de la fiesta, pero también una de las que puede pasar más desapercibida ante el volumen de actividades que Barcelona acoge durante aquellos días.
El 24 de septiembre, el día de la patrona
El día central de la celebración religiosa llega el 24 de septiembre. La jornada comienza a primera hora con la ofrenda floral de los trabucaires, que abren simbólicamente las actividades con sus disparos en la plaza. Poco después se celebra la primera misa del día y, a las 10.30 horas, tiene lugar la Misa Mayor, una de las celebraciones religiosas más importantes de la jornada. La ceremonia cuenta habitualmente con la presencia del cardenal y de los obispos auxiliares, así como de sacerdotes, religiosos mercedarios y representantes de las instituciones.
La jornada religiosa no acaba con esta misa. A lo largo del día se celebran diferentes eucaristías, así como el rezo del Santo Rosario y otros actos vinculados a la comunidad religiosa. También hay celebraciones acompañadas por entidades como la Hermandad del Rocío o los seminaristas de la diócesis.
Una tradición que se mantiene dentro de la Basílica
Otro de los rituales que se repiten durante la jornada es el paso de los devotos por el camarín de la Mare de Déu. A lo largo del día, personas de diferentes edades se acercan para rezar, formular peticiones o dar gracias. Es una práctica mucho más íntima que las grandes actividades que tienen lugar en el espacio público. Para las personas creyentes, representa uno de los momentos más importantes de la jornada y mantiene una conexión directa con el significado religioso de la fiesta. La frase tradicional dedicada a la patrona —«Mare de Déu de la Mercè, Princesa de Barcelona, pregueu per nosaltres»— continúa formando parte de esta liturgia y de la memoria de los fieles.
Una religión menos visible en una fiesta más plural
La diferencia entre estas dos realidades es cada vez más evidente. Por un lado, hay una celebración religiosa que conserva sus rituales, sus horarios y sus comunidades. Por otro, hay una fiesta mayor que ha crecido hasta convertirse en uno de los grandes acontecimientos culturales de Barcelona.
La Mercè actual es plural y laica en buena parte de su expresión pública. Las calles son ocupadas por personas con orígenes, creencias y formas de vivir muy diferentes. Para muchos barceloneses, la fiesta no tiene una dimensión religiosa concreta, sino que representa unos días de cultura, ocio y convivencia. Pero esto no significa necesariamente que el origen religioso haya desaparecido. Más bien conviven dos maneras diferentes de entender una misma fecha.
Para unos, el 24 de septiembre es principalmente el día de la patrona de Barcelona. Para otros, es el momento culminante de una semana de fiesta mayor. Y para muchas personas, probablemente, es una combinación de las dos cosas, aunque la dimensión religiosa tenga menos presencia en su día a día.
Añadir La Ciutat como fuente preferida de Google de forma gratuita
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad