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El cambio climático habría provocado 1.587 muertes por el calor en Barcelona durante el verano del 2026, según un estudio elaborado por investigadores del Imperial College de Londres y de la Escola d’Higiene i Medicina Tropical de Londres. La cifra representa el 86% de las 1.842 muertes por calor estimadas en la capital catalana entre los meses de junio y agosto.
Con estos datos, Barcelona se sitúa como la segunda ciudad europea con más defunciones atribuibles al calentamiento global, solo por detrás de Milán, donde los investigadores estiman 1.627. El estudio, difundido por la revista científica Nature Health, calcula que el cambio climático causó 32.619 muertes adicionales por calor en 854 ciudades europeas este verano, el 65% del total estimado.
854 ciudades de 30 países y una población de 173 millones de personas
La investigación analiza el impacto de las temperaturas elevadas en 854 zonas urbanas de 30 países europeos, que concentran una población de unos 173 millones de personas. Según los autores, durante los meses de junio, julio y agosto se produjeron 50.391 muertes relacionadas con el calor, de las cuales 32.619 se atribuyen al calentamiento provocado por la actividad humana, principalmente por la quema de combustibles fósiles.
Para determinar este impacto, los científicos han comparado las temperaturas registradas durante el verano con las que se habrían producido en un escenario hipotético sin calentamiento de origen humano. Después, han aplicado modelos estadísticos basados en la relación entre las temperaturas y la mortalidad observada en estudios epidemiológicos anteriores.
Los resultados, subrayan, son estimaciones estadísticas y no un recuento de defunciones individuales certificadas a consecuencia del calor. Aun así, los autores señalan que la metodología permite aproximar el impacto sanitario de las temperaturas extremas antes de disponer de los datos definitivos de mortalidad, aunque reconocen que los cálculos están sujetos a un margen de incertidumbre.
Más de 5.200 muertes atribuibles al cambio climático en el Estado
En el conjunto de las 90 ciudades españolas incluidas en la investigación, los científicos estiman 6.824 muertes relacionadas con el calor durante el verano, de las cuales 5.227 se atribuyen al cambio climático. Esto representa aproximadamente el 77% de las defunciones estimadas.
El estudio incluye once ciudades catalanas: Barcelona, Tarragona, Lleida, Girona, Igualada, Granollers, Vilanova i la Geltrú, Mataró, Mollet del Vallès, Reus y Manresa.
En Tarragona, los investigadores calculan 47 muertes por calor, de las cuales 34 serían atribuibles al calentamiento global. En Lleida, las estimaciones son de 52 defunciones, con 35 vinculadas al cambio climático, mientras que en Girona se estiman 36 muertes por calor, de las cuales 26 se atribuyen al aumento de las temperaturas provocado por la actividad humana.
El verano del 2026, el más mortal desde el 2000
Los autores sitúan el verano del 2026 como el de mayor mortalidad estimada por calor en las ciudades europeas analizadas desde el año 2000. Las 50.391 defunciones calculadas superan las estimaciones correspondientes a los veranos del 2022, con unas 29.480 muertes, y del 2003, con unas 28.462.
Según los investigadores, el cambio climático tiene un peso cada vez más importante en la mortalidad asociada a las temperaturas elevadas. A principios de este siglo, aproximadamente el 40% de las muertes por calor se atribuían al calentamiento de origen humano, mientras que este verano la proporción ha llegado al 65%.
El estudio también identifica un período especialmente crítico entre el 17 de junio y el 1 de julio, durante el cual se habría concentrado casi un tercio de las muertes estimadas. En aquellas jornadas, las temperaturas medias diarias del conjunto de la región superaron en más de cinco grados los valores habituales del período de referencia 1991-2020.
Aunque las personas mayores continúan siendo las más vulnerables a las temperaturas extremas, los investigadores calculan que unos 6.000 menores de 65 años también habrían muerto por causas relacionadas con el calor en las ciudades analizadas.
