Retorna la industria a Flix con la llegada de un Data Center

El pasado mes de julio, el presidente de la Generalitat de Catalunya, Salvador Illa, visitó la antigua planta de ERCROS de Flix, para anunciar la llegada de una nueva industria que quiere reactivar la tradición industrial en la capital de la Ribera d’Ebre. Se trata de un centro de datos de IA que prevé crear 150 puestos de trabajo fijos durante la primera fase. La empresa que lo hará posible llevar adelante es Rubix Data Centers, una empresa de Submer Group, con sede en Rubí, que invertirá más de 1.000 millones de euros en este proyecto.

Un proyecto que, tal y como explicó Illa, se gestó en el marco de la Taula de la Reindustrialitzacio y contó con el apoyo del Departament d’Empresa i Treball. La construcción está prevista en dos fases y la primera de estas está previsto que tenga una duración de dos años. Ahora mismo ocupa un total de 50.000 m², equivalente a 5 hectáreas, de los antiguos terrenos de ERCROS, pero si el proyecto funciona y arraiga, no se descarta que pueda ampliarse en un futuro.

¿Qué es un Data Center?

Los centros de procesamiento de datos son unas instalaciones físicas que albergan ordenadores de mucha capacidad que almacenan datos y que ejecutan sistemas y aplicaciones. Se necesitan unos sistemas de almacenamiento y potencia en la red que permitan procesar, proteger y distribuir grandes volúmenes de información digital con una rápida velocidad y sin interrupciones. Pero para garantizar el correcto funcionamiento es necesario que haya también unos potentes sistemas de refrigeración que permitan mantener una temperatura fría en la sala. En el caso concreto del de Flix, habrá el corazón (sala blanca) que es donde se genera toda la computación y que es totalmente restringida. Después habrá una sala técnica, una sala mecánica y, en la zona exterior, la generación y distribución de la electricidad, la de refrigeración y la planta de generación de electricidad en campo de parada. También habrá unas oficinas que albergarán la parte de administración, logística y dirección del centro.

¿Consumirá agua del Ebro?

A pesar de que han salido diversas plataformas ecologistas anunciando que el Data Center comportará un elevado consumo de agua, todas las partes implicadas explican que la instalación ha sido diseñada para integrarse de manera responsable en el territorio y que incorporará un sistema de refrigeración líquida de alta eficiencia energética con sistemas de refrigeración Free Cooling de última generación que garantizan el consumo cero de agua en todo el proceso. Desde Submer hay un compromiso con la eficiencia y la sostenibilidad desde sus inicios y, por ello, ninguno de sus proyectos comporta el consumo de agua.

El proyecto, sin embargo, sí que tiene una energía eléctrica otorgada que provendrá de la red eléctrica de las centrales nucleares y de las energías renovables del territorio, que no afectarán de ninguna manera al consumo habitual del municipio. En este sentido, ante una posible transición energética y un cierre de las centrales nucleares en el futuro, desde las diferentes partes implicadas coinciden en considerar esencial la existencia de un PLATER que ayude a planificar la ubicación de energías y que responda a la demanda de consumo energético del territorio que, cada vez, es más creciente.

Un centro de datos que forma parte de los Fondos de Transición Nuclear

Prácticamente desde el inicio de las reuniones del Órgano de Gobernanza de los Fondos de Transición Nuclear que el proyecto singular del Data Center de Flix estaba sobre la mesa, a pesar de que la empresa reconoce que lo habría sacado adelante igualmente sin este apoyo. Se estaba trabajando cuidadosamente desde la Mesa de la Reindustrialización de la Ribera d’Ebre con los propietarios de los terrenos de ERCROS, el Gobierno de la Generalitat, y el Ayuntamiento de Flix.

Desde el consistorio creen que “el Data Center será pionero en esta tecnología de frontera como lo es la IA y que acabará teniendo un impacto directo en todos los otros sectores”. Los FTN quieren ayudar a los territorios de los cuales actualmente dependen los 3.000 puestos de trabajo de las centrales nucleares de cara a este horizonte futuro del día de su cierre.

Desde el Govern de la Generalitat, el delegado en Terres de l’Ebre, Joan Castor Gonell, nos explica que “la llegada de esta industria tecnológica a Flix supondrá un cambio total para el municipio y para el conjunto de la Ribera d’Ebre. Una comarca que tiene un importante pasado industrial vinculado a las primeras colonias industriales alemanas vinculadas al sector electroquímico”. Gonell ha puesto el énfasis en el hecho de que “la creación de puestos de trabajo cualificados en el territorio queremos que comporte la retención de talentos jóvenes en el territorio”, todo recordando que bajo este paraguas de la “prosperidad compartida”, del cual hacía referencia el president de la Generalitat en su conferencia del balance de los dos años de mandato, “Terres de l’Ebre serán uno de los mejores lugares de Europa para vivir”.

La visión de Rubix de la llegada de la empresa a Flix

Pero más allá de la visión del Govern, hemos querido conocer también de primera mano quién hay detrás de esta empresa, Submer Group, que ha decidido apostar por Terres de l’Ebre para ubicar su centro de datos. Por ello, nos desplazamos hasta el Centre d’Empreses de Flix para hablar con Ivan Prats, director de ingeniería y centros de datos de Rubix. Prats es de Sant Jaume d’Enveja y se formó en Londres donde empezó a trabajar como ingeniero MBP e infraestructura crítica que, al cabo de un tiempo, le permitió regresar a Catalunya. Para Prats, “por mucho que yo fuera de Terres de l’Ebre, sabía que el trabajo lo tendría en Barcelona y la casualidad ha hecho que uno de los proyectos de la empresa lo desarrollen en Terres de l’Ebre”.

Prats nos explica que “Submer Group es una empresa que se fundó en Catalunya en el año 2015 y nos dedicamos a la infraestructura de la IA, la gestión de la nube y la computación digital. Desde Rubix Data Center desarrollamos y operamos centros de datos de IA a escala global”. Para Prats, Submer ha demostrado tener “un gran respeto por el legado industrial histórico de la población de Flix porque esta comunidad ha creado una identidad propia muy arraigada a la industria, a la capacidad técnica, el conocimiento industrial y la cultura del esfuerzo. Por ello queremos escribir un segundo capítulo de esta historia y empezar a regenerar un territorio existente que ahora mismo estaba fuera de uso y se merecía tener una segunda vida”.

Prats también defiende la idea de la retención del talento joven, diciendo que desde la empresa “queremos en todo momento que los jóvenes de Flix se sientan que este proyecto también forma parte de ellos y que es parte del futuro de las Terres de l’Ebre. Es una apuesta que puede dar muchas salidas y que generará puestos de trabajo cualificados a largo plazo. Además es una industria limpia, que no contamina y que, por lo tanto, puede aportar mucho valor”.

Prats también ha destacado el papel clave que ha jugado en todo este proceso la Taula de la Reindustrialització y nos explica que “las primeras conversaciones con la empresa se iniciaron hace un año con el Ayuntamiento de Flix que fueron quienes nos ofrecieron estos terrenos y que han tenido una total predisposición y muchas ganas de que aterrice aquí el proyecto”. También con el apoyo de la Generalitat, porque “sin todos ellos no habría sido posible llevar a cabo este proyecto”.

Finalmente, Prats también nos explica que “otra de las voluntades de la empresa es poder ofrecer oportunidades de formación a los jóvenes”. Un hecho que se está estudiando y que, muy posiblemente, va en la línea de este anuncio hecho por parte del Govern que apuntan que tienen la voluntad de ofrecer estudios universitarios no solo en Tortosa y en Amposta, sino también ofrecer formaciones más específicas en las comarcas de la Ribera d’Ebre o de la Terra Alta.

L’Ajuntament de Flix, satisfecho con la llegada de este activo para el municipio

Hablamos también con el alcalde de Flix, Francesc Barbero, para que nos haga una valoración del proceso y de la llegada de este Data Center. Barbero es alcalde del municipio desde 2019 y, desde 2023, también es el presidente del Consell Comarcal de la Ribera d’Ebre. Hace 125 años fue la principal factoría química del sur de Europa y durante buena parte del siglo XX fue un referente de la industria química. Según Barbero, esto “marcó la evolución económica y social de la zona y la Ribera d’Ebre siempre ha sido una comarca que se ha sumado a las revoluciones industriales del momento como también pasó con la llegada del ferrocarril, los embalses o las centrales nucleares. Y, ahora, vemos que el paradigma se vuelve a repetir en el campo de la digitalización y todas aquellas infraestructuras que la hacen posible”.

Barbero reconoce que “el Data Center comportará un elevado consumo de electricidad y esto hará que tenga que haber más producción de energía, renovable o no, de la que se había previsto”. Un hecho que también tiene que ver con las dificultades que ha habido con el PLATER para su despliegue en el territorio. Para Barbero la existencia de un plan es esencial porque “la transición energética es la única herramienta que tenemos para luchar contra el calentamiento global”.

Uno de los objetivos de este centro es que sea una solución para luchar contra la despoblación, después de ver cerrar las empresas y negocios de referencia de la zona. “Desde que cerró ERCROS nos ha costado diez años conseguir que llegue aquí una empresa potente y que nos ayude a dar oportunidades a los jóvenes”, comenta el alcalde, que destaca que “es una de las inversiones industriales más elevadas que se harán en este año en el conjunto del país y con la visita del presidente de la Generalitat se pudo poner en valor el gran trabajo que ha habido detrás. Y cuando las cosas salen bien, normalmente, suelen ser mérito de mucha gente”.

Cabe recordar también que a la Ribera d’Ebre llegarán otros proyectos tecnológicos como lo es el caso de la Gigafactoría de Mora la Nova. Para Barbero, “todas las plataformas que se han posicionado en contra de la Gigafactoría parten de unos supuestos que no tienen ningún fundamento y les falta información. Aquí creemos que será positivo para la comarca y no encontraréis ningún grupo político que esté en contra. Con el Data Center también pasa lo mismo, es cierto que hace diez años consumían un alto volumen de agua, pero hoy en día, esto ya no es así y, además, el proyecto forma parte de la UE y esta no subvenciona ningún proyecto que no sea sostenible y ecológico”.

Próximamente, también será noticia la central hidroeléctrica reversible de la que forman parte los municipios de Flix, Riba-Roja d’Ebre y la Fatarella. Aunque hace más de diez años que se puso sobre la mesa, no ha sido hasta hace poco que el proyecto ha empezado a despuntar. Ahora, ya se ha empezado a dar a conocer a la ciudadanía a través de diferentes asambleas informativas en los pueblos porque se prevé que se pueda tirar adelante. Además, con la voluntad de que también devenga una infraestructura de país, se ha pedido que cuente con el apoyo de la Energetica de Catalunya y se está estudiando que pueda formar parte también de los proyectos de especial interés público de los Fondos de Transición Nuclear.