El Centro de Observación del Universo (COU) del Parque Astronómico Montsec (PAM), en la Noguera, ha cerrado el año 2017 con un total de 32.936 visitantes, cifra que supone otro máximo de visitas después de que en 2016 se registraran 31.997. Los responsables de este equipamiento han destacado que un estudio encargado por una consultora externa ha determinado que el retorno económico para el sector turístico del área del Montsec es de 60 euros de gasto medio por cada visitante, que suponen cerca de 2 millones de euros anuales. Por otra parte, el pasado mes de diciembre, la Fundación Starlight (entidad que gestiona las Certificaciones por delegación de la Unesco) ha renovado por cuatro años más la Certificación como Reserva y Destino Turístico Starlight en la zona del Montsec que pone en valor la calidad de visibilidad del cielo nocturno.
El COU abrió sus puertas en 2009 y en estas nueve temporadas ya han pasado por sus instalaciones 235.000 personas. A partir de 2013 la gestión del Centro es responsabilidad directa del Consejo Comarcal de la Noguera, que le ha dado un impulso que ha permitido incrementar la cifra de visitantes. La presidenta del ente comarcal, Concepció Cañadell, ha destacado el acierto que el Gobierno tuvo en su día apostando por la construcción del Parque y también el que tuvo el Consejo al aceptar el reto de hacerse cargo después de la disolución del Consorcio de Montsec. Durante el año 2018 está previsto presentar la candidatura del Montsec para obtener otra certificación de reconocimiento de la calidad de su cielo para la observación astronómica. Esta certificación es la que otorga la Internacional Dark Sky (IDA) con sede en Estados Unidos. Con la obtención de esta otra certificación, la zona del Montsec se convertiría en el primer territorio del mundo en obtener las dos certificaciones de más prestigio internacional que existen en relación con la calidad del cielo.
