El cielo nocturno de Prades, pueblo situado en el Baix Camp a 1.000 m de altitud en un pequeño altiplano, ofrece unos indicadores de transparencia y estabilidad atmosférica muy superiores respecto a otras zonas de la península. Esto hace que sea un lugar ideal para observar la lluvia de estrellas este mes de agosto en combinación de noches sin Luna. La calidad del cielo de las Montañas de Prades y el Montsant ha merecido la certificación, por parte de la Generalitat de Catalunya, como Espacio de Medio Nocturno Protegido, y muy pronto se convertirá en parte del nuevo Destino Turístico Starlight "Montañas de Prades y Serra de Montsant". El Parque Astronómico de las Montañas de Prades cuenta con una estación automática de detección de meteoros que ya está detectando centenares diariamente. La estación forma parte de un proyecto de investigación científica internacional que se puede ir siguiendo en el siguiente enlace: https://www.parcastronomicprades.cat/deteccio-de-meteors/ La villa de Prades y municipios de los alrededores han sumado esfuerzos para mejorar la calidad del cielo nocturno de las montañas de Prades y de la Serra de Montsant. Los municipios han ido sustituyendo las farolas de luz blanca por unos de LED PC Ámbar. Estas nuevas luminarias tienen una incidencia positiva en la salud de las vecinas y vecinos y también en todo el ecosistema. Hasta 30 municipios, de 4 comarcas (Baix Camp, Alt Camp, Conca de Barberà y Priorat) verán su cielo oscuro protegido este 2021, convirtiéndose en la zona más grande de Europa protegida frente a la contaminación alrededor de un Parque Natural. En este contexto, aquellos que busquen cazar las lluvias de estrellas les será más fácil con la ayuda de guías astronómicos certificados que podrán aconsejar cómo hacerlo, ayudándoles a interpretar el cielo en directo y la identificación de otros objetos que observaremos como el paso de la Estación Espacial Internacional, disfrutando de la observación con telescopios de otros cuerpos celestes. El Parque Astronómico de las Montañas de Prades abrió sus puertas en agosto de 2020 y consta de varios espacios visitables para las experiencias astronómicas 360º. Cuenta con un Planetario 360°, una Sala de Audiovisuales y el Museo de la Astronomía. También cuenta con el primer mirador astronómico de Cataluña, el Mirador Astronómico de Sant Roc, que desde el año 2019 es un punto de encuentro para todos los aficionados a la astronomía. El Parque cuenta con el apoyo del Ayuntamiento de Prades, de una veintena de municipios de cuatro comarcas de las Montañas de Prades y Montsant, del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y el Instituto de Astrofísica de Canarias y la Fundación Starlight. El principal equipamiento del Parque Astronómico será el observatorio astrofísico CAMP que se ubicará en uno de los mejores cielos de toda la Península, en el Pla de la Guàrdia. ¿Qué son las lluvias de estrellas? El verano es un muy buen momento para disfrutar de las noches estrelladas bajo un cielo oscuro. Invitan a dejar correr el tiempo y contemplar el maravilloso universo que nos rodea. Uno de los fenómenos más espectaculares de observar durante estas noches de verano son las lluvias de meteoros o lluvias de estrellas. Un fenómeno que se produce cuando nuestro planeta Tierra atraviesa una región de su órbita donde hay miles de pequeños fragmentos, de todos los tamaños, que son los restos de un cometa que previamente ha pasado por esta región; a veces también pueden ser los restos de un asteroide. Al pasar por estas regiones, estos pequeños fragmentos (tan pequeños como un grano de arena o un grano de arroz) se desintegran al entrar en contacto con nuestra atmósfera formando un flash de luz en el cielo, lo que llamamos una estrella fugaz. Si el fragmento es lo suficientemente grande, este flash de luz se vuelve más persistente y puede observarse durante unos segundos, dejando un rastro de luz verdosa e incluso produciendo un pequeño estallido perfectamente audible, ¡estamos ante un bólido! En muy pocas ocasiones estos objetos son lo suficientemente grandes para no desintegrarse del todo en su paso por la atmósfera terrestre, y acaban impactando sobre la superficie terrestre; en este caso hablaríamos de un meteorito. Las lluvias de meteoros más espectaculares del año las ubicamos en diciembre (Gemínidas) y en agosto (Perseidas). Esta última lluvia, los Perseidas (Lágrimas de San Lorenzo, por su máxima actividad alrededor de San Lorenzo) es especialmente favorable gracias a las buenas temperaturas y el período vacacional. Cabe añadir, que la lluvia de meteoros de los Perseidas coincide con la lluvia de meteoros de los Delta Acuáridas, una lluvia también bastante activa que tiene su pico de actividad a finales de julio. Por lo tanto, recomendamos aprovechar el doble espectáculo la primera quincena de agosto cuando tenemos activas las dos lluvias de meteoros. Los Perseidas tienen su origen en los restos de un cometa, el Swift-Tuttle, que orbita alrededor del Sol cada 135 años. ¿Cómo observar las lluvias de estrellas de este verano? Este 2021 tendremos los mejores días para su observación la primera quincena de agosto. Hay que aprovechar las noches sin Luna ya que son las más oscuras. Es imprescindible salir de las ciudades y desplazarnos a un cielo oscuro para disfrutar de él. Para hacerse una idea, una noche oscura desde Barcelona nos permitirá ver unas 20 o 30 en el cielo, y una noche oscura en Prades nos permitirá ver hasta 3.000 estrellas. Es por este motivo que hay que ir a algún territorio oscuro para disfrutar de él. Si además encontramos un Parque Astronómico, como es el caso del Parque Astronómico de las Montañas de Prades, nos aseguramos de que disfrutaremos del espectáculo de la mano de astrónomas profesionales con experiencia en divulgación de la astronomía.
Si visitamos el Parque Astronómico Montañas de Prades lo haremos también disfrutando de sesiones introductorias en un planetario, sesión de audiovisuales con toda la actualidad científica, y después con la observación a través de telescopios de gran diámetro, ruta interpretada por las constelaciones (con un espectacular láser verde que nos permite mostrar cada estrella que observamos en directo) y su mitología (explicamos el legado que la tradición greco-romana nos ha dejado en el cielo); todo ello guiado por un equipo de jóvenes apasionadas por la ciencia que tenemos como objetivo principal la protección del cielo oscuro y el estímulo de vocaciones científicas entre niñas y chicas. Las guías astronómicas del Parque son astrónomas y astrofísicas acreditadas por la Fundación Starlight. Profesionales que les ofrecerán una experiencia única bajo uno de los mejores cielos oscuros del sur de Europa.
