Barcelona ha revalidado este 2017 la certificación como ciudad Biosphere World Class Destination, que reconoce a los municipios que trabajan para hacer del turismo una actividad medioambiental y socialmente sostenible. De hecho, es una de las 17 ciudades del mundo que ostenta este título, que se revisará nuevamente en 2020, y certifica que cumple los estándares de calidad de la oferta turística y que se trabaja para que esto revierta positivamente en la sociedad. Según un comunicado del consistorio barcelonés, los principales puntos por los que ha sido considerada una ciudad Biosphere son las mejoras en accesibilidad a las playas urbanas, los avances en esta materia en el Distrito de les Corts, el compromiso de la ciudad con el Plan de Acción para la Energía Sostenible y el Clima, la estrategia de territorialización del turismo, como política de descentralización o iniciativas de carácter innovador como la Muestra de Turismo Juvenil.
Barcelona fue el primer destino urbano en recibir la certificación Biosphere World Class Destination, en junio de 2011. Un título que revalidó en 2014. El certificado como Biosphere World Class Destination es el resultado de una auditoría realizada por el Instituto de Turismo Responsable ITR, aprobada por el Global Sustainable Tourism Council GSTC con criterios que responden a los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible ODS de Naciones Unidas, que apunta el cumplimiento por parte de la ciudad de los requisitos para convertirse en una ciudad Biosphere, que implementa una gestión racional y responsable de promoción y aplicación de modelos turísticos respetuosos con el medio ambiente y orientados al retorno socioeconómico y la sostenibilidad de la actividad del turismo. Esta certificación sigue las líneas marcadas por la OMT (Organización Mundial del Turismo), que determina que los sistemas de certificación de turismo sostenible aplicables al turismo juegan un papel importante en la regulación de los servicios turísticos, y destaca los beneficios significativos que produce para el medio ambiente y la sociedad en general allí donde se dan estas certificaciones.