Este viernes, la Unión Europea ha alcanzado un acuerdo político significativo para actualizar el reglamento que protege los derechos de los pasajeros aéreos, después de más de diez años de negociaciones. El pacto, resultado del consenso entre el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE, impone a las compañías aéreas la obligación de incluir en el precio anunciado del vuelo el equipaje de mano, aunque permitirá ofrecer descuentos a los viajeros que renuncien a llevarlo.
Además, se preserva la gratuidad del pequeño equipaje que se puede colocar debajo del asiento, con unas dimensiones máximas establecidas en 40 x 30 x 15 cm. En cuanto a los retrasos, el actual marco legal se mantiene: los pasajeros tienen derecho a compensación si su vuelo acumula un retraso mínimo de tres horas, con indemnizaciones que varían entre los 250 y los 600 euros según la distancia.
Debate sobre el tiempo mínimo para reclamar compensación
El principal punto conflictivo durante las negociaciones ha sido precisamente este umbral temporal. La mayoría de los estados miembros proponían ampliarlo hasta cuatro horas para los vuelos cortos —menos de 3.500 kilómetros— y hasta seis horas para los vuelos largos. En cambio, la Eurocámara defendió mantener los límites vigentes: tres horas para los trayectos cortos y cuatro para los largos.
El eurodiputado del Partido Popular Europeo (PPE) Andrey Novakov ha manifestado en su cuenta de X: "El Parlamento Europeo prometió a los pasajeros que sus derechos no retrocederían y no nos hemos rendido. La decisión de hoy lo confirma. Se mantiene el límite de 3 horas. Se mantiene la compensación. Se añaden nuevos derechos".
Apoyo mayoritario pero con alguna discrepancia
Para que esta reforma entre en vigor era necesaria una mayoría cualificada dentro del Consejo: al menos un 55% de los países miembros representando como mínimo un 65% de la población europea debían aprobarla. Fuentes diplomáticas han confirmado que hasta un 85% de los estados apoyaron el texto.
No obstante, destaca que España votó en contra cuando se fijó la posición oficial del Consejo hace un año antes de iniciar las negociaciones formales.
El acuerdo deberá ratificarse definitivamente por el Parlamento Europeo este próximo lunes y comenzará a aplicarse doce meses después de entrar en vigor.
Historia del proceso legislativo
La Comisión Europea presentó esta propuesta inicial ya en el año 2013, pero durante todo este período se ha encontrado con bloqueos fruto de un desacuerdo persistente entre gobiernos nacionales y eurodiputados sobre diversos aspectos clave.
Derechos relacionados con el equipaje
En cuanto específicamente al transporte de equipaje, la nueva regulación establece claramente que las aerolíneas deben indicar siempre el coste total incluyendo una pieza de equipaje principal como es la maleta de mano. No obstante, podrán ofrecer tarifas rebajadas si los usuarios deciden prescindir de ella.
Esta medida llega después de que el Parlamento intentara garantizar explícitamente "el derecho de los pasajeros a llevar a bordo un artículo personal —como un bolso o mochila— así como una pieza pequeña de equipaje sin coste extra", pero finalmente prevalecieron las posiciones estatales favorables a limitar gratuidades solo al pequeño equipaje ubicable bajo asiento, abriendo vía para que se cobre por cualquier otro tipo de equipaje almacenado en los compartimentos superiores.
Derechos especiales para menores y personas con movilidad reducida
Esta reforma también asegura que tanto menores como personas con movilidad reducida o necesidades específicas puedan sentarse juntas a sus respectivos acompañantes sin ningún cargo adicional por el asiento adyacente.
Asimismo, establece el derecho de los pasajeros a corregir errores en los nombres de los billetes sin ningún gasto adicional.
Más garantías ante incidencias en vuelos
Por otro lado, obligará a las compañías a buscar alternativas viables —incluyendo opciones ofrecidas por otros operadores— cuando haya pérdida de conexiones causada por retrasos o cancelaciones imprevistas.
También prohibirá exigir a los viajeros utilizar aplicaciones móviles o crear cuentas digitales obligatorias solo para obtener tarjetas de embarque.