La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de los Estados Unidos, ha escogido la empresa catalana Thinex (Aiguaviva, el Gironès) para desarrollar un nuevo sistema de impresión de sensores que determinen la tensión en los paracaídas cuando se despliegan en el espacio. Especialistas en la impresión de material electrónico sobre todo tipo de tejidos y superficies, Thinex ya ha proporcionado varios prototipos de sensores de deformación impresos ultrafinos para la agencia estadounidense.
Para el crecimiento de la empresa y el acuerdo con la NASA, Thinex ha contado con el apoyo de ACCIÓ, la agencia para el crecimiento de las empresas del Departamento de Empresa y Trabajo. Concretamente, la compañía ha recibido ayudas y asesoramiento para el desarrollo de una nueva línea estratégica de negocio, para el desarrollo de tecnología innovadora y para acceder a la oportunidad de trabajar con la NASA mediante la plataforma Catalonia Open Challenges y el acompañamiento de la Oficina Exterior de ACCIÓ en Nueva York.
Un proyecto colaborativo
Thinex colabora con la agencia espacial norteamericana en un proyecto para mejorar el rendimiento de sus paracaídas, uno de los componentes más críticos de los sistemas de aterrizaje de las naves espaciales. En este sentido, las telas han de soportar cargas aerodinámicas extremas mientras se despliegan perfectamente en fracciones de segundo.
Según el Business Unit Manager de Thinex, Marc Vizern, "debido a la complejidad para testar estos sistemas en la Tierra, la tecnología de Thinex se ha diseñado para adaptarse al delicado nylon ripstop utilizado en paracaídas y permitir la medida in situ de la deformación y la carga, manteniendo el rendimiento original de la tela". De esta manera la impresión de sensores "permite a la NASA obtener una adhesión excelente que preserva la elasticidad y resistencia mecánica del material subyacente en sus paracaídas".
La electrónica impresa como nueva vía de negocio
Thinex surge de la voluntad de un grupo industrial familiar con una larga trayectoria en el sector de la impresión de transferir su conocimiento técnico y su experiencia productiva a nuevos mercados de alto valor añadido. Esta evolución ha dado lugar a una nueva línea de negocio centrada en la electrónica impresa funcional, una tecnología que permite integrar sensores y circuitos electrónicos sobre materiales flexibles y superficies diversas.
Según Vizern, la empresa ha sabido "aprovechar este conocimiento para desarrollar nuevas aplicaciones tecnológicas. La electrónica impresa nos permite aportar funcionalidades inteligentes a materiales y superficies que hasta ahora no las tenían".
Aparte de la colaboración con la NASA, Thinex también desarrolla proyectos en otros ámbitos como la electrónica impresa para calefacción en muebles o para la instalación de calefactores en cajas para el sector cárnico para evitar condensaciones.
Thinex
Establecido en el año 1989, el grupo cuenta con más de 200 profesionales, una facturación anual de 42 millones de euros y una clara orientación internacional, con el 55 % de las ventas destinadas a mercados exteriores. Además, destina anualmente un 2 % de su facturación a la I+D.