Meses después de recuperarse de casos leves de covid-19, las personas continúan teniendo células inmunitarias en su cuerpo que crean anticuerpos contra el SARS-Cov-2, según un estudio de la Universidad de Washington en San Luis.
La investigación que publica Nature sugiere que los casos leves dejan a los infectados con una protección duradera de anticuerpos y que «es posible que los brotes repetidos de la enfermedad sean poco frecuentes». El autor principal del estudio, Ali Ellebedy, de la Universidad de Washington, recordó en un comunicado que el otoño pasado se informó que los anticuerpos disminuyen rápidamente después de la infección y «los medios de comunicación interpretaron que la inmunidad no era duradera», informó la agencia EFE. Sin embargo, el experto señaló que «esta es una interpretación errónea de los datos. Es normal que los niveles de anticuerpos disminuyan después de una infección aguda, pero no bajan a cero, sino que se estabilizan». En este caso, indicó, encontraron «células productoras de anticuerpos en personas once meses después de los primeros síntomas. Estas células vivirán y producirán anticuerpos durante el resto de la vida de las personas. Esta es una prueba sólida de una inmunidad duradera». Durante una infección vírica, las células inmunitarias productoras de anticuerpos se multiplican rápidamente y circulan por la sangre, haciendo que los niveles de anticuerpos se disparen. Una vez resuelta la infección, la mayoría de estas células mueren y los niveles de anticuerpos en sangre descienden. No obstante, una pequeña población de células productoras de anticuerpos, denominadas células plasmáticas de larga vida, migran a la médula ósea y se instalan allí, desde donde producen continuamente niveles bajos de anticuerpos en el torrente sanguíneo para ayudar a protegerse de otro encuentro con el virus, añade el comunicado. Para averiguar si las personas que se han recuperado de casos leves de covid-19 tienen células plasmáticas de larga duración contra el SARS-Cov-2, el equipo usó muestras de sangre, a intervalos de tres meses, comenzando aproximadamente un mes después de la infección inicial. La mayoría de los participantes había tenido casos leves de covid-19, solo seis habían sido hospitalizados. El equipo obtuvo, además, muestras de médula ósea de algunos de los participantes en dos momentos diferentes y también se tomaron muestras de once personas que no habían pasado la enfermedad. Como era de esperar, los niveles de anticuerpos en la sangre de los participantes disminuyeron rápidamente en los primeros meses después de la infección y luego, en su mayoría, se estabilizaron con algunos anticuerpos detectables incluso once meses después de la infección.
