La llegada de ómicron ha dado lugar a una complicación de la COVID-19 no reconocida anteriormente en niños pequeños: la laringotraqueobronquitis, también conocida como crup. En el primer informe revisado por pares hasta ahora, los médicos del Boston Children's Hospital (Estados Unidos) describen 75 niños que acudieron al servicio de urgencias del hospital con laringotraqueobronquitis y COVID-19 desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 15 de enero de 2022.
Los estudios de Covid-19 en animales han descubierto que la variante ómicron tiene más "preferencia" por las vías respiratorias superiores que por las inferiores, cosa que podría explicar la aparición del crup durante la ola de esta variante, según Brewster.
La laringotraqueobronquitis, conocido médicamente como laringotraqueitis, es una enfermedad respiratoria común en bebés y niños pequeños. Se caracteriza por una tos característica y una inhalación ruidosa y aguda (conocida como estridor).
Se produce cuando los resfriados y otras infecciones víricas causan inflamación e hinchazón alrededor de la laringe, la tráquea y los bronquios. En los casos graves, incluidos algunos vistos en el Boston Children's, puede restringir peligrosamente la respiración.
Los estudios de COVID-19 en animales han descubierto que la cepa ómicron tiene más "preferencia" por las vías respiratorias superiores que las variantes anteriores, que se dirigían principalmente a las vías respiratorias inferiores. Esto puede explicar la repentina aparición de la laringotraqueobronquitis durante la ola ómicron, según Brewster.
De acuerdo con el patrón general de laringotraqueobronquitis, la mayoría de los niños con COVID-19 y laringotraqueobronquitis eran menores de 2 años y el 72% eran hombres. Excepto un niño con un virus de resfriado común, ninguno tenía una infección vírica diferente del SARS-CoV-2.
Aunque ningún niño murió, nueve de los 75 niños con laringotraqueobronquitis asociado a COVID-19 (el 12%) necesitaron ser hospitalizados y cuatro (el 44%, o el 5% del total) requirieron cuidados intensivos. En comparación, antes de la COVID-19, menos del 5 por ciento de los niños con laringotraqueobronquitis eran hospitalizados y, solo entre el 1 y el 3 por ciento requerían intubación.
¿A QUIÉN AFECTA? ¿CÓMO SE TRATA? La causa del crup es un virus. La mayoría de los niños tienen un solo episodio de crup, pero unos cuantos tienen episodios repetidos iniciados por infecciones víricas que gradualmente disminuyen en frecuencia y gravedad. El niño presenta ronquera y una tos frecuente, de sonido extraño, que se describe como metálica o perruna. El crup varía ampliamente en la gravedad, y suele afectar a niños pequeños, menores de 5 años.
"La mayoría de los casos de laringotraqueobronquitis pueden tratarse en el ámbito ambulatorio con dexametasona y cuidados de soporte. La tasa de hospitalización relativamente alta y el gran número de dosis de medicación que necesitaron nuestros pacientes con laringotraqueobronquitis por COVID-19 sugieren que este virus podría causar una laringotraqueobronquitis más grave en comparación con otros virus. Es necesario seguir investigando para determinar las mejores opciones de tratamiento para estos niños", detalla Brewster.
La recomendación de los expertos es que el niño se exponga a espacios con humedad, cosa que se puede conseguir rápidamente dejando abierta el agua caliente de la ducha para cargar la atmósfera de vapor. Otro remedio para abrir las vías respiratorias es sacar al niño al exterior durante la noche para respirar aire frío, o respirar el aire frío de la nevera.
