Las adicciones al juego aumentan entre los jóvenes. La jefa de la Unidad de Juego Patológico y Adicciones Comportamentales del Hospital de Bellvitge, Susana Jiménez, alerta en una entrevista en la ACN de que la franja en la que más ha aumentado este trastorno es la de los menores de 25 años y que el juego estratégico, como son las apuestas deportivas o los casinos, han incrementado mucho. En cambio, cuando esta unidad de referencia abrió, en 2005, la mayoría de pacientes eran hombres de mediana edad con una adicción a las máquinas tragaperras. Jiménez pide proteger a los adolescentes y jóvenes como colectivo de riesgo y reclama campañas de prevención ya desde la escuela: "Vemos que no llegamos a tiempo porque no tienen la percepción de que sea un riesgo".
Hace unos días trascendió que Barcelona acogerá la feria de casinos y apuestas más grande del mundo, la ICE, que a partir de 2025 abrirá puertas en el recinto ferial de Gran Via. A tres kilómetros, el Hospital de Bellvitge conoce otra cara de los casinos y apuestas, la de las personas que han perdido el control en el juego. La captación de la feria fue criticada enseguida por el consejero de Salud, Manel Balcells, por promover un modelo de sociedad "donde siempre pierden los más vulnerables".
Según un informe sobre trastornos comportamentales del Ministerio de Sanidad de 2022 (encuesta EDADES), se calcula que el 1,7% de la población "mostraría un posible juego problemático o trastorno del juego". En 2009, el Departamento de Salud ya había hecho aflorar en un informe pionero que el 2% de la población en Cataluña se considera jugador de riesgo; un 0,5%, jugador problemático y un 0,2% jugador patológico.
En una entrevista en la ACN para hablar de estas adicciones, Jiménez indica que la prevalencia del juego de riesgo en grupos específicos de más vulnerabilidad, como los jóvenes, supera el 4%. La unidad de Bellvitge atendió el año pasado a 38 menores de 25 años, que representaban el 18% de los 267 pacientes atendidos, mientras que en 2005, cuando se puso en marcha, fueron 28 jóvenes (7%).
En 2005, lo que se conoce como juego no estratégico centraba el 84% de las consultas. Durante estos años, la adicción al juego en máquinas tragaperras ha ido reculando, con 93 pacientes en 2022 (43%), y el juego estratégico, que era residual en 2005 (1,5%), prácticamente lo ha igualado (83 pacientes, el 39%, el año pasado). Las consultas por trastorno del juego virtual han pasado de ser prácticamente inexistentes en 2005 a llevar a la unidad a 38 pacientes el año pasado (18%).
"La misma actividad de juego conlleva un riesgo", afirma la jefa de la unidad, que señala que después hay factores de riesgo que se van sumando, como los sociodemográficos. Los hombres han representado durante todos estos años alrededor del 90% de los pacientes atendidos en la unidad. Más de la mitad (52%) era de grupo social bajo y el 31%, bajo-medio. El 58% de los pacientes tiene estudios primarios y el 44% no trabaja. Jiménez habla del estatus socioeconómico bajo como factor de riesgo, por las fantasías que se atribuyen al juego de pensar que se pueden resolver problemas económicos o conseguir dinero fácil a través de los premios que se obtengan.
Otro factor de riesgo para desarrollar un trastorno del juego y otros problemas de salud mental es haber empezado a jugar en una edad precoz. Jiménez expone que en un estudio realizado a nivel estatal observaron que el 36% de los pacientes por adicción al juego habían empezado a jugar antes de la edad legal, los 18 años. Jiménez advierte, además, del impacto que conlleva acumular deudas importantes a causa de la adicción desde muy jóvenes: "Empezarán la vida adulta con esta deuda y esto les complica la situación vital".
Prevención ya en edad infantil
Jiménez, que también es jefa del nuevo Servicio de Psicología Clínica del hospital, pide realizar campañas de información y prevención del juego con dinero. Para Jiménez, las campañas deberían empezar en la edad infantil: "Empezamos a hacer campañas cuando ya son mayores. Vemos que no llegamos a tiempo porque no tienen la percepción de que esta actividad sea un riesgo".
El gobierno español introdujo en 2020 limitaciones importantes a la publicidad del juego, que quedó restringida a la madrugada y prohibió el uso de famosos como reclamo. Jiménez valora esta regulación, pero cree que se debe seguir avanzando, también en otros ámbitos, como el de la investigación para mejorar la detección de los factores de riesgo o los tratamientos.
14.000 personas en el registro de autoprohibición
Jiménez añade que la autoexclusión del juego es una medida "muy eficaz" pero que aún "se utiliza poco" y pide incluirla en las campañas de prevención. Las personas que sufren una adicción al juego o están en riesgo de sufrirla pueden solicitar de forma voluntaria que se les prohíba la entrada a salones de juego, casinos y bingos. Actualmente hay 14.095 personas inscritas en el registro de prohibiciones, según datos del Departamento de Economía.
La mayoría de pacientes no recaen dos años después
Eso sí, la jefa de la unidad percibe que cada vez hay más conciencia del problema entre los pacientes que llegan al hospital, que minimizan menos la adicción y las consecuencias que conlleva, como el sufrimiento personal en forma de aislamiento e irritabilidad; la pérdida de relaciones familiares y la acumulación de grandes deudas.
En muchos de los casos, los pacientes acuden muy presionados por las familias y la mayoría admite que tiene un problema de juego y que se quitaron un peso de encima cuando en casa descubrieron la situación y la afrontaron. La mayoría de pacientes llegan a la unidad de Bellvitge derivados por la atención primaria.
Jiménez señala que las adicciones comportamentales y el trastorno al juego tienen una respuesta "bastante favorable al tratamiento" y que lo que suele ser más difícil es esta situación previa a reconocer la adicción. Dos años después de iniciar el tratamiento, cuando termina el período de seguimiento, el 70% de los pacientes no han recaído y, aunque en el otro 30% la evolución sea más complicada, no significa, remarca, que no acaben superando la adicción.