Girona ha estat a punt de perdre un dels seus esdeveniments estrella. Madrid ha fet una oferta directa per acollir la Sea Otter Europe Costa Brava-Girona, un dels festivals ciclistes més importants d’Europa, però l’organització ha decidit finalment mantenir la seu a la capital gironina. L’intent de “fitxatge” ha posat de manifest el valor estratègic del certamen i el pes creixent del cicloturisme a la ciutat.
La Sea Otter va tancar la seva novena edició, celebrada el setembre passat a Fontajau, amb prop de 74.000 visitants —per sobre de les previsions— i més de 6.000 ciclistes inscrits a les diferents proves esportives. Segons fonts coneixedores de les negociacions, l’interès de Madrid era ferm, però les converses amb l’àrea de Promoció Econòmica de l’Ajuntament de Girona han acabat decantant la balança a favor de la continuïtat a Girona.
De fet, l’organització ja ha confirmat les dates de la pròxima edició, que es farà del 18 al 20 de setembre, consolidant així la ciutat com a seu estable del festival.
Un impacte econòmic clau per a la ciutat
Un informe tècnic encarregat per l’Ajuntament xifra l’impacte econòmic del cicloturisme a Girona entre 120 i 150 milions d’euros anuals, sumant l’activitat directa i indirecta. El document situa la Sea Otter com un dels esdeveniments centrals d’aquest ecosistema, amb visitants procedents de més de 110 països.
L’estudi descriu Girona com un “hub ciclista global”, amb una afluència anual d’entre 50.000 i 60.000 ciclistes, una despesa mitjana de 162 euros per persona i dia i entre 1.500 i 2.000 llocs de treball directes vinculats al sector. A la ciutat hi resideixen, a més, uns 170 ciclistes professionals i hi ha almenys 35 empreses especialitzades en ciclisme, entre botigues, fabricants, allotjaments i serveis associats.
El ciclisme, també al centre de la batalla política
El pes del cicloturisme no només genera riquesa, sinó també tensió política. Dins el govern municipal, el debat sobre el model de ciutat s’ha intensificat després que Guanyem plantegés frenar l’obertura de noves botigues vinculades al ciclisme al Barri Vell i al Mercadal, amb una possible suspensió de llicències.
La proposta ha topat amb l’oposició frontal de Junts, que considera que el sector ciclista no es pot equiparar a altres activitats que sí que es volen limitar, com supermercats 24 hores o locals de manicura. La vicealcaldessa Gemma Geis ha advertit que posar traves al cicloturisme pot enviar un missatge contradictori en un moment en què ciutats com Madrid intenten captar esdeveniments i activitat econòmica que avui tenen arrelament a Girona.
Mentrestant, des d’alcaldia confien que les discrepàncies internes es resolguin en les pròximes setmanes. El que ja ha quedat clar, però, és que la Sea Otter no només és un festival esportiu: s’ha convertit en una peça clau del debat sobre el futur econòmic i comercial de Girona.
