Afegir La Ciutat com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat
Un tombatruites de ceràmica, un tió amb barretina, caganers de tota mena, ampolles de ratafia i, sobretot, gegants i elements de la faràndula olotina omplen les lleixes d’una petita botiga de Kameido, un barri de l’est de Tòquio poc freqüentat pels turistes.
L’establiment es diu Gegants d’Olot i va obrir les portes el setembre del 2019, tal com avança 3Cat. Al darrere hi ha Kazuomi Sugiura, un empresari japonès que fa més de dues dècades va quedar fascinat per Catalunya i que, des d’aleshores, ha convertit la seva passió per la cultura popular catalana en una manera de viure.
Una història d’amor amb Catalunya que va començar a Brighton
La relació de Sugiura amb Catalunya va començar fa 26 anys, quan va marxar a Brighton per fer un curs d’anglès. Allà va coincidir amb diversos estudiants d’Olot i, a través d’aquella amistat, va començar a interessar-se per Catalunya i Espanya.
Tres anys més tard va fer un curs de tres mesos a Salamanca i, en els viatges posteriors, va visitar Barcelona i Olot. El seu interès pels productes artesans locals el va portar a associar-se amb un amic japonès dedicat al sector de la importació i a posar en marxa un primer negoci.
Finalment, el setembre de 2019 va decidir obrir la seva pròpia botiga, dedicada exclusivament a productes elaborats per tallers d’artesans que ell mateix visita durant els seus viatges a Catalunya.
Una bona part dels productes procedeixen de la Garrotxa, tot i que també hi ha peces d’altres punts del país, com Breda, d’on provenen les ceràmiques que comercialitza.
Artesans catalans amb presència al Japó
Entre les primeres artesanes que van començar a col·laborar amb Sugiura hi ha Noni Barea, dissenyadora de moda olotina. Ella explica que Sugiura i la seva dona, Sukie, van entrar al seu taller fa uns quinze anys buscant roba infantil.
La casualitat va voler que Barea estigués a punt de viatjar al Japó per participar en una fira tèxtil. Allà van reforçar la relació i els seus dissenys van acabar arribant al cor de Tòquio.
Barea també va posar Sugiura en contacte amb l’escultora Esther Font, que té el taller al costat del seu. De l’obra de Font en surten les figures de pessebre que es poden trobar a la botiga, especialment els caganers.
Olot reconeix la seva tasca com a ambaixador
La vinculació de Sugiura amb Olot va més enllà de la seva activitat comercial. El setembre de l’any passat va viatjar a la ciutat amb la seva família coincidint amb les festes del Tura, una de les dues ocasions de l’any en què els gegants d’Olot surten al carrer.
Durant aquella estada va participar en diverses activitats de la festa major, especialment les relacionades amb la faràndula olotina, com la cercavila i el ball de gegants, capgrossos i cavallets.
Amb motiu de la visita, l’Ajuntament d’Olot li va concedir una distinció com a reconeixement a la seva tasca com a ambaixador de la cultura popular de la ciutat.
Una botiga que no és rendible, però que manté oberta
Sugiura admet que la botiga no és rendible, però la seva fascinació per la cultura catalana el porta a mantenir-la oberta. A això s’hi afegeixen les visites que rep cada mes, especialment d’olotins i catalans que viatgen al Japó i que han convertit l’establiment en una parada habitual.
A les parets de la botiga també hi ha nombroses fotografies d’actes de cultura popular catalana i olotina. Alguns visitants fins i tot hi han trobat la seva pròpia imatge.
Entre la clientela japonesa hi ha persones interessades pel disseny i la decoració, però també clients que busquen productes relacionats amb el modernisme de Gaudí o el FC Barcelona.
De la botiga catalana a un bar amb cafès i gastronomia catalana
La passió de Sugiura no s’ha limitat a la botiga. A Tòquio també va posar en marxa un segon negoci: el bar i cafeteria Carruatge, obert des de fa gairebé tres anys.
L’establiment s’ha especialitzat en cafès i tallats, una combinació de cafè i llet que, segons Sugiura, és pràcticament desconeguda al Japó.
El local també ofereix tapes i plats inspirats en la gastronomia catalana. Sempre que pot, el cuiner Wataru treballa amb receptes o ingredients catalans, com en el plat d’albergínia i vedella amb fesols de Santa Pau.
La decoració completa l’experiència: mapes, fotografies, portals i altres objectes catalans busquen transportar els clients a un petit tros de Catalunya al cor de Tòquio.
