L’òxid nitrós (N₂O), conegut popularment com a 'gas del riure', s’ha convertit en una nova amenaça per a la salut dels joves andorrans. Utilitzat originalment en entorns mèdics i alimentaris, aquest gas incolor s’està consumint cada cop més en espais de festa per la sensació d’eufòria i desconnexió que genera. Però allò que molts consideren una 'droga inofensiva' amaga efectes perillosos i, en alguns casos, irreversibles.
L’òxid nitrós es comercialitza legalment per usos culinaris —concretament com a gas propel·lent per muntar nata—, però s’ha colat en el món de l’oci nocturn a través dels anomenats virots, uns petits cartutxos metàl·lics que s’inhala amb l’ajuda de globus. L’efecte és ràpid, curt i aparentment divertit: provoca rialles, sensació de lleugeresa i una breu desconnexió de la realitat.
Tanmateix, diversos estudis i professionals de la salut alerten que aquest consum pot comportar asfíxia, lesions neurològiques, accidents i una deficiència greu de vitamina B12, sobretot si es consumeix de manera repetida. També hi ha casos documentats de persones que han patit paràlisis o danys permanents a la medul·la espinal per un abús sostingut.
Una moda que creix exponencialment, però encara lluny d'Andorra
Els cartutxos d’òxid nitrós es poden comprar amb facilitat per internet i, en alguns casos, fins i tot a establiments físics. Tot i que la seva venda per a consum humà no és legal, la regulació és difusa i difícil d’aplicar, fet que facilita que circuli lliurement entre el jovent. Passa en les grans ciutats de l'entorn, com Barcelona o Tolosa, tot i que a Andorra encara queda lluny. La policia n'ha detectat algun cas aïllat, ja fa temps, entre turistes anglesos al Pas de la Casa. Tot i això, especialment en les zones d'oci nocturn que freqüenten estudiants andorrans fora del país sí que se n'hi pot veure sovint.
Tot i que aquí encara no fa patir la situació, diversos països europeus ja han posat fil a l’agulla: França i els Països Baixos han aprovat lleis que en limiten severament la distribució i el Regne Unit ha classificat el gas com a substància controlada. En canvi, a Espanya el consum recreatiu creix sense que hi hagi un debat públic o mesures de prevenció en marxa.
Una de les claus de la seva expansió és la percepció errònia d’innocuïtat. Molts adolescents el consideren menys perillós que altres drogues, ja que el seu ús sembla simple i sense conseqüències aparents. Això el converteix en una opció especialment atractiva per a primers contactes amb el consum de substàncies, justament el perfil de risc que més preocupa els professionals.
