La Volta a Catalunya de 2026 té motius per ser la millor prova d’una setmana d’enguany. Encara no s’ha donat el tret de sortida, però només per etapes i corredors, tot apunta que serà un espectacle únic previ a les grans voltes de tres setmanes.
Del 23 al 29 de març, les carreteres catalanes es convertiran en l'epicentre mundial del ciclisme. L'expectació és màxima, i és natural, la cursa presenta un cartell de somni encapçalat per un duel que promet fer saltar espurnes entre Remco Evenepoel i Jonas Vingegaard. El belga arriba a la cita catalana com un coet, és cert que a l'UAE Tour es van veure certes mancances en segones quines situacions, però ha tingut prou temps per recuperar i mostrar el màxim nivell de principi d'any. Davant tindrà el doble vencedor del Tour, Jonas Vingegaard, que coneix el terreny i que no acostuma a amagar-se, en un hivern complicat amb una caiguda.
Però reduir la Volta a un "mà a mà" seria injust per totes les estrelles que hi ha. La prova comptarà amb figures de la talla de João Almeida, un dels líders del totpoderós UAE -equip de Tadej Pogačar-, i el britànic Tom Pidcock, que és el rei del nou projecte del Pinarello-Q36.5. A ells s’hi sumen escaladors de raça com Enric Mas, Sepp Kuss o la revelació Florian Lipowitz. Tots ells hauran de fer front a un recorregut que supera els 20.000 metres de desnivell acumulat, una xifra que espanta i sedueix a parts iguals. L’únic que trobem a faltar és a Pogačar, qui ha decidit competir en les clàssiques durant els primers mesos de l’any.
L’organització ha dissenyat un traçat per a la glòria, recuperant la duresa com a senyal d’identitat. Seran set etapes on la muntanya dictarà sentència amb tres finals en alt que són autèntics colossos. Vallter, el sostre de la cursa a més de 2.100 metres; el temible Coll de Pal, amb els seus interminables 17 quilòmetres finals; i el santuari de Queralt a Berga. Especial atenció mereix la cinquena etapa, que inclourà l'ascens al Port de Colldarnat, batejat com l’"Stelvio Català" per les seves icòniques corbes, i la sisena, que recuperarà el Coll de Pradell, un dels ports de pas més durs de la geografia catalana. La festa final, com és tradició, es viurà a Barcelona amb el circuit de Montjuïc, que enguany serà més exigent que mai amb set voltes al castell.
El regnat de Demi Vollering
L'espectacle ciclista a Catalunya no s'acabarà al març. Del 19 al 21 de juny, la Volta a Catalunya Femenina afrontarà la seva 3a edició amb l'objectiu de consolidar-se com una cita ineludible del calendari UCI 2.1.
Després de l'èxit de les dues primeres edicions, la prova manté l'aposta per la muntanya i l'exigència, amb un recorregut de tres dies que començarà a Santa Susanna i acabarà a Barcelona, però que tindrà el seu punt àlgid en l'etapa reina amb final a La Molina, previ pas pel Coll de la Creueta.
Totes les mirades estaran posades en Demi Vollering. La neerlandesa, una de les ciclistes més dominants del panorama mundial, ja sap el que és guanyar a Catalunya i la seva presència és la millor garantia de prestigi i espectacle.
Vollering, que ha convertit les carreteres catalanes en un dels seus feus particulars, serà la rival a batre -també ho serà Marianne Vos- en una cursa que també comptarà amb el millor talent local, representat per ciclistes com Mireia Benito, disposades a brillar davant de la gran referent internacional.