El trastorn obsessivocompulsiu (TOC) és una condició mental que afecta més de 100 milions de persones a tot el món. Consisteix en un trastorn d’ansietat caracteritzat per pensaments obsessius, és a dir, idees fixes i recurrents i persistents que generen inquietud, temor i ansietat.
Encara que aquests comportaments compulsius són àmpliament coneguts per professionals de la salut mental des de fa molt de temps, els científics mai van arribar a comprendre completament la seva base bioquímica ni com aquests podien relacionar-se amb els nivells de certs neurotransmissors al cervell.
Ara, un equip de la Universitat de Cambridge liderat pels investigadors Marjan Biria i Trevor Robbins, podria haver trobat un dels mecanismes neuroquímics que sustenten aquest trastorn.
Els resultats del seu estudi, titulat ‘Cortical glutamate and GABA are related to compulsive behaviour in individuals with obsessive compulsive disorder and healthy controls’ es van publicar a la revista Nature Comunications.
COM ÉS L’ESTUDI?
Els científics van fer servir un mètode d’escaneig cerebral per mesurar els nivells de diversos neurotransmissors en dues regions específiques del cervell: l’escorça cingulada anterior i l’àrea motora suplementària, dues zones estretament relacionades amb el comportament compulsiu i la regulació del moviment.
Posteriorment, van comparar els escàners cerebrals i altres mesuraments psicològics del comportament compulsiu entre un grup de 31 participants diagnosticats amb TOC i un grup de control compost per 30 individus sense aquest trastorn.
Els resultats de l’estudi van revelar que, en tots els participants, els nivells del neurotransmissor glutamat, conegut per la seva funció excitatòria al cervell, i la seva relació amb el neurotransmissor GABA o Àcid γ-aminobutíric, un inhibidor del sistema nerviós central, estaven fortament relacionats amb un comportament compulsiu habitual.
Les troballes suggereixen que els desequilibris en la transmissió d’aquests neurotransmissors excitatoris i inhibitoris podrien ser la base del comportament compulsiu al TOC. De fet, en trobar evidències comunes d’aquest desequilibri a tots els voluntaris de l’estudi, el treball de Biria i Robbins dona suport a la idea que la compulsivitat podria ser un fenomen inequívocament associat amb les regions frontals del cervell.
RESULTATS DE L’ESTUDI
El professor Trevor Robbins, autor principal de l’article, va destacar: “Comprendre el trastorn obsessiu compulsiu és una qüestió fonamental per a la psiquiatria. Ara hem demostrat que es produeixen canvis definitius en aquests neurotransmissors clau a les persones que pateixen TOC”.
“Les nostres troballes són una peça important del trencaclosques per comprendre els mecanismes subjacents al TOC. Els resultats suggereixen noves estratègies de medicació per al TOC basades en els fàrmacs disponibles que regulen el glutamat”, va afegir.
Per la seva banda, Biria va indicar: “Alguns tractaments ja actuen sobre el desequilibri del glutamat de manera indirecta. Ara tenim les proves segons les quals certs enfocaments semblen tenir alguns efectes beneficiosos”.
Els autors confien que aquest descobriment pugui aplanar el camí per al desenvolupament de nous tractaments neuromoduladors destinats a reequilibrar els nivells de neurotransmissors, en aquest cas el glutamat i el GABA, als circuits cerebrals afectats.
A mesura que s’aprofundeix en la comprensió de les bases neuroquímiques del TOC, serà possible desenvolupar nous tractaments per ajudar les persones que pateixen aquest trastorn i millorar-ne la qualitat de vida, aproximadament un 3% de la població mundial.
