L'Academic Ranking of World Universities (ARWU) 2025, conegut popularment com a rànquing de Shanghai i considerat un dels més prestigiosos del món, deixa en bona posició les universitats catalanes. La Universitat de Barcelona (UB) és la universitat més ben valorada de l'Estat i l'única universitat espanyola que se situa en les 200 primeres posicions del món. A més, obtenen molt bons resultats la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i la Universitat Pompeu Fabra (UPF), que aconsegueixen col·locar-se entre les 301 i 400 millors del món.
També apareixen en el rànquing de Shanghai la Universitat Rovira i Virgili (URV), que millora la seva puntuació respecte a l'any passat i surt entre la posició 601 i la 700; la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), que també escala posicions i està entre la 701 i la 800; la Universitat de Lleida (UdL), que se situa en el bloc que va de la 801 a la 900; i la Universitat de Girona (UdG), entre la 901 i la 1.000.
A l'Estat espanyol, vuit universitats s'han aconseguit situar entre les 400 millors del món, i d'aquestes, tres són catalanes (la UB, la UAB i la UPF). La Universitat de València se situa com la segona millor de l'Estat i a nivell internacional s'ubica en la forquilla 201-300. Un esglaó més avall (301-400) hi ha la UAB, l'Autònoma de Madrid, la Complutense de Madrid, la UPF, la de Granada i la del País Basc. Totes aquestes institucions públiques conformen el llistat dels vuit millors centres d'educació superior d'Espanya.
El prestigiós rànquing de Shanghai analitza cada any 2.500 universitats d'arreu del món en funció d'indicadors de recerca i docència, i selecciona les mil primeres. Els indicadors són el nombre de premis rellevants obtinguts (premis Nobel o medalles Fields) per l'alumnat i el professorat; personal investigador més citat en les vint-i-una àrees de recerca determinades a partir de les bases de dades de Clarivate; articles publicats a Nature i Science; articles registrats al Science Citation Index Expanded i al Social Science Citation Index; i eficiència acadèmica en funció de les dimensions de la institució, entre d’altres.
Un any més, el rànquing mundial el lideren les universitats americanes. Les primeres posicions són per a Harvard i Stanford, mentre que lʼInstitut de Tecnologia de Massachusetts (MIT) es col·loca tercer.