Salou és una de les capitals de la Costa Daurada i de Catalunya pel que fa al turisme estranger i nacional. Amb l'arribada de l'estiu, els seus carrers i les platges s'omplen de gent fins al punt en què moltes vegades és gairebé impossible avançar sense necessitar esquivar alguna persona. Encara que aquest nombre de viatgers genera un gran impacte econòmic, també suposa un impacte considerable a l'ecosistema de la ciutat. Per aquest motiu, en els últims 30 anys la localitat salouenca ha canviat exponencialment el medi natural, on les platges han reduït a la meitat la presència d'un element icònic del litoral català.
Els nens i nenes catalans troben en les petxines que hi ha a la sorra de les platges el passatemps perfecte per gaudir de l'estiu col·leccionant els diferents tipus que es podien trobar. Tot i això, tal com ha informat el 3Cat, la presència del turisme ha provocat la reducció del 65% de les petxines a les platges de Salou durant els últims 30 anys. Encara que hi ha diversos motius, els científics apunten que la transformació d'aquest element icònic en un record material de la localitat ha estat un dels motius per aquesta preocupant reducció.
El turisme s'ha triplicat en les últimes dècades, provocant un gran impacte a l'ecosistema de les platges
El paisatge que generaven les petxines i les closques de cargol a les diferents platges s'ha convertit actualment en una rara avis a Catalunya, especialment a Salou. Un equip de paleontòlegs de la Universitat de Barcelona va iniciar un estudi l'any 1978 i van descobrir que aquesta reducció del 65% no té cap relació amb fenòmens naturals com les variables meteorològiques i les onades. "La sorpresa va ser que mentre el turisme s'havia multiplicat per tres, la disminució de petxines havia sigut un 65% al llarg de tot l'any, i concretament a l'estiu la desaparició encara era més gran", recull el catedràtic emèrit, Jordi Martinell Callicó.
A més, l'especialista també va considerar que amb la desaparició de les petxines i les closques, l'ecosistema del litoral de Catalunya s'està modificant. L'augment del turisme provoca que molts visitants s'emportin aquests elements com a records, però també impliquen una neteja més "agressiva" de les platges.
Segons els investigadors, més enllà de la càrrega emocional que pot significar la desaparició de les petxines, aquesta reducció també genera conseqüències molt greus. Una gran quantitat d'animals petits i invertebrats utilitzen aquests elements com a refugis, el que pot generar una reducció d'espècies com cucs o crancs i seguidament dels seus depredadors. A més, quan aquestes closques es trenquen, es converteixen en components que ajuden a mantenir la sorra estable, funcionant com un fre natural per onades i temporals.
La desaparició de les petxines poden generar la desaparició d'algunes espècies
Domènech Arnal informa que aquesta problemàtica pot perjudicar a moltes espècies: "Les petxines estan compostes per carbonat càlcic, i l'aporten a l'aigua. Els animals construeixen els seus esquelets a partir dels elements que hi ha al mar. Si hi deixa d'haver aquest carbonat càlcic o disminueix, tenen menys elements per construir els seus esquelets". Per aquests motius, les petxines i els mateixos mol·luscos que moren es converteixen en un element essencial per facilitar l'aparició de nous organismes, "formant part de tota una cadena que no podem trencar, i ho estem fent".
D'aquesta forma, encara que l'escalfament global també contribueix negativament a la presència d'aquests elements, l'impacte del turisme és un dels factors principals. Per aquest motiu, a Espanya està prohibit emportar-se petxines de la platja, considerant-les béns de domini públic, i provocant multes d'entre 500 i 3.000 euros. Tot i això, la reducció d'aquest element característic de les platges catalanes pot comportar efectes greus sobre l'ecosistema, però res sembla indicar que existeixi cap solució a curt termini per aconseguir que l'augment de població durant l'estiu pugui afectar a aquest fenomen.
