Les prospeccions arqueològiques també han servit per documentar altres ponts que s’ubicaven al llarg del traçat de l’aqüeducte del Francolí, com és el cas del pont del Tupino. Segons l’investigador Jordi López, es tracta “d’un Pont del Diable en miniatura”, del qual avui només se’n conserva parcialment la capçada. En el seu dia, aquesta construcció tenia una sola filera de vuit o nou arcs.
Un aqüeducte anterior al del Francolí
Durant les tasques d’excavació i topografia de l’aqüeducte del Francolí, els experts van descobrir un altra construcció de la qual no se’n tenia constància: l’aqüeducte republicà. Es tracta d’un viaducte més antic que el del Francolí, de 18 km de llargada i que dataria entre el segles II i I abans de la nostra era. Una de les particularitats que destaquen els experts és que estava excavat a la roca en la seva major part i que no estava cobert.
En aquest cas concret, la captació d’aigua es feia al terme municipal de Puigdelfí (Tarragonès). Aquesta construcció és anterior al Pont del Diable de Tarragona, fet que pels arqueòlegs demostra que l’aigua arribava sense problemes a la ciutat romana. A l’interior d’aquest aqüeducte més antic, els arqueòlegs han localitzat nombrosos cargols de la família dels limneids.
Aquesta canalització més antiga va quedar solapada per la del Francolí, que agafava l’aigua des d’un punt més allunyat de la ciutat de Tarragona. Així, en alguns trams, els arqueòlegs han pogut constatar que en diversos llocs es poden observar els dos aqüeductes, un damunt de l’altre.
Els experts demanen protegir els fragments de l’aqüeducte primitiu
A les acaballes del projecte quadriennal que ha emmarcat els treballs d’investigació a la zona propera al Pont del Diable, López és partidari de protegir els fragments trobats i museïtzar-los. L’objectiu seria “fer-los presentables al públic” i per això, proposa la construcció d’un camí paral·lel a les excavacions.
En aquest context, des de l’ICAC López ha assenyalat que intentaran renovar el projecte quadriennal per quatre anys més per acabar de documentar els dos aqüeductes nous que han trobat a la comarca del Baix Gaià i intentar recuperar algun tram. Segons l’investigador, ja estan en converses amb l’Ajuntament dels Pallaresos amb aquest objectiu i pròximament ho intentaran amb l’Ajuntament de Perafort.