La Universitat Rovira i Virgili ha incorporat el geògraf Agustín Cocola-Gant a través del programa Serra Húnter sènior, una convocatòria de la Generalitat altament competitiva destinada a contractar professorat i personal investigador consolidat de fora de l’Estat espanyol. Els contractes tenen una durada de cinc anys i, en finalitzar, permeten acreditar-se dins el sistema universitari català per optar a una càtedra. Aquest dilluns la consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat, ha donat la benvinguda a Cocola-Gant i als altres quatre investigadors i investigadores que s’han incorporat enguany a les universitats catalanes amb aquest contracte de professorat distingit.
Doctor en Geografia Humana per la Universitat de Cardiff i en Història de l’Art per la Universitat de Barcelona, Cocola-Gant ha passat quinze anys fent recerca instal·lat a l’estranger —a Londres i Lisboa— i és una referència internacional en el seu a estudiar el fenomen Airbnb i les conseqüències socials i urbanes que té.
El seu treball combina anàlisi quantitativa i qualitativa amb un enfocament de justícia social, que dona veu a les comunitats afectades per l’expulsió residencial. “La recerca ha de ser útil a la societat”, subratlla. Ha estudiat en profunditat els casos de Lisboa i Barcelona, i ha valorat l’eficàcia de polítiques com la limitació de llicències d’apartaments turístics a la capital de Catalunya. Ara, adverteix que ciutats com Tarragona comencen a mostrar símptomes del mateix procés, amb un parc creixent de llicències Airbnb i efectes sobre el mercat de lloguer. “A Tarragona cada vegada hi ha més llicències de pisos turístics. La Part Alta comença a mostrar símptomes de saturació. Tenim lliçons apreses d’altres llocs que ja han passat per aquí i som a temps de corregir, però l’Ajuntament ha de limitar ja les llicències”, afirma.
Cocola-Gant s’incorpora al Departament de Geografia de la URV com a coordinador del projecte “The housing-wealth nexus”, finançat amb 1,8 milions d’euros pel programa Horitzó Europa en el qual participen dotze universitats i centres de recerca internacionals. L’objectiu és analitzar l’habitatge com a actiu financer, entendre les desigualtats que genera i desenvolupar polítiques per reduir- les, treballant en xarxa amb col·lectius i organitzacions d’habitatge.
Argentí de naixement, amb arrels andaluses i una llarga trajectòria internacional, Cocola-Gant veu la seva arribada a la URV com un retorn natural. “Ja coneixia la URV. Després de tants anys a l’estranger, per mi és tornar a casa. Soc feliç”, explica. Ja havia col·laborat amb investigadors del Grup de Recerca d’Anàlisi Territorial i Estudis Turístics (GRATET) i coneixia la capacitat de la Universitat per integrar-se en xarxes globals. Amb la seva incorporació, la URV reforça l’aposta per atreure talent consolidat i per una recerca amb impacte social directe en problemàtiques urbanes contemporànies.