Jean-Michel Ruols, l’arquitecte francès reconegut internacionalment per la concepció de l’emblemàtic centre termolúdic Caldea, ha mort als 80 anys. La seva obra, que va transformar l’ús de l’aigua termal com a experiència arquitectònica i turística, deixa una empremta indeleble al paisatge urbà i social d’Andorra.
Ruols, nascut el 1945 a França, va destacar al llarg de la seva carrera per explorar les possibilitats de l’aigua en projectes arquitectònics innovadors. El seu treball a Caldea, inaugurat el 1994, es va convertir en un referent per al disseny contemporani de centres de benestar i en un punt de trobada de la comunitat —turistes i residents— atrets per l’ús funcional i simbòlic de l’aigua calenta natural.
El disseny de Caldea, amb la seva torre de 80 metres d’alçària, façanes de vidre i estructures que semblen cristal·lines reflecteix l’aposta de Ruols per una arquitectura que dialoga amb l’entorn i amb la natura del termalisme. L’edifici s’erigeix com un símbol contemporani del Principat, integrant materials moderns amb una lectura sensorial de la llum, les formes i els volums, elements que han estat estudiats en seminaris i publicacions d’arquitectura dels darrers trenta anys.
Durant la presentació del projecte a finals dels anys vuitanta, Ruols va definir Caldea com “una experiència de l’aigua que transcendís l’ús funcional del termalisme; volia que fos un lloc on l’arquitectura fos part del benestar.” Aquest enfocament que combina l’experiència física amb la visió estètica és part del que ha fet de Caldea un punt de referència en l’arquitectura d’espais termals.
A banda de Caldea, Ruols va participar en altres projectes europeus relacionats amb espais aquàtics i de lleure, sempre amb una mirada atenta a l’impacte social i paisatgístic de l’edificació.