BASF ha posat en marxa un nou superordinador al seu centre de producció de Ludwigshafen, Alemanya, per reemplaçar l’existent. Amb 3 petaflops de potència informàtica, el nou superordinador és considerablement més potent que la seva predecessora d’1,75 petaflops.
“Les tecnologies digitals estan entre els instruments més importants per ampliar encara més les nostres capacitats de recerca i desenvolupament”, explica Melanie Maas-Brunner, membre de la Junta de Directiva i directora de Tecnologia de BASF SE. Com a exemple, va assenyalar que actualment es requereix una potència informàtica superior a la mitjana per elaborar les estructures polimèriques més prometedores de milers de possibilitats. “En els darrers cinc anys, hem treballat amb molt èxit a tot el món amb el nostre superordinador Quriosity. Ens va permetre escurçar considerablement el temps de desenvolupament de molècules innovadores i compostos químics i, per tant, accelerar el llançament al mercat de nous productes” , detalla Maas-Brunner. “Però la capacitat de còmput ja no era suficient. A més,
El nou superordinador ha estat fabricat per Hewlett Packard Enterprise (HPE) i funciona amb processadors AMD (CPUs). Té un innovador concepte de refrigeració basat en la refrigeració per aigua calenta. El sistema absorbeix la calor directament on es genera a la supercomputadora i la transporta, cosa que redueix significativament l’energia requerida i, per tant, els costos operatius. El nou superordinador de BASF, anomenat Quriosity com el seu predecessor, és la més gran del món utilitzada en la investigació química industrial. L’anterior serà restaurada per HPE, amb una taxa de recuperació de més del 95%.
BASF també confia en la potència addicional de computació al núvol quan és necessari
A més del seu superordinador físic, BASF també planeja utilitzar el potencial de computació al núvol. “Aquesta solució híbrida ens ofereix la millor flexibilitat tècnica i operativa possible”, diu Maas-Brunner. “Ens permet manejar sol·licituds que requereixen una potència de processament excepcionalment gran, així com treballar en tasques especials per a les quals la nostra pròpia superordinador no està dissenyada”.
El superordinador permet enfocaments nous
Com a eina digital, el superordinador és un enorme estalvi de temps. Els càlculs que haurien pres al voltant d’un any en el passat poden ser duts a terme per una superordinador en només uns dies. Això no només ha reduït els temps de desenvolupament de productes: “Vam poder identificar i utilitzar connexions prèviament ocultes per impulsar enfocaments de recerca completament nous”, explica Maas-Brunner. El modelatge, els experiments virtuals i les simulacions són cada cop més complexos i requereixen més potència informàtica. Amb la incorporació, que és aproximadament el doble de ràpida, ara podem proporcionar als nostres investigadors la potència informàtica necessària”.
Tota la companyia utilitza Quriosity des del 2017
Quriosity s’ha implementat a BASF des del 2017. Des de llavors, ha dut a terme una mitjana de 20.000 tasques per dia i és utilitzat per més de 400 empleats a tot el món. A l’àrea de negocis de cura personal, per exemple, les complexes simulacions del superordinador ajuden els investigadors a comprendre millor la composició dels productes de cura personal i predir amb més precisió quins ingredients cosmètics harmonitzen de manera òptima per aconseguir l’efecte desitjat. Les simulacions també ajuden a planificar i optimitzar els processos de reacció. Per exemple, es pot simular la distribució de substàncies i la temperatura en un reactor i aquesta informació es pot fer servir per millorar contínuament la producció. En una etapa primerenca de desenvolupament per a productes de protecció de cultius, utilitzant models moleculars, Quriosity pot identificar ràpidament els compostos adequats que seran efectius i ambientalment racionals. També es fa servir en projectes fora de la recerca i el desenvolupament. Ajuda, per exemple, a optimitzar la dinàmica de fluids dels components de la planta a les operacions de producció.
