Un brot de hantavirus en un creuer de luxe que viatjava per l’Atlàntic entre Argentina i Cap Verd ha deixat tres morts i tres persones ferides, una d’elles en estat crític i ingressada a cures intensives a Sud-àfrica. El vaixell, el MV Hondius, amb unes 150 persones a bord i operat per l’empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, ha fet diverses escales, inclosa l’Antàrtida, abans d’arribar a Cap Verd, on les autoritats no n’han permès el desembarcament.
El hantavirus és una infecció poc coneguda per la majoria de la població. Rep el seu nom del riu Hantan, a Corea del Sud, on es va identificar per primera vegada als anys 70. Segons especialistes, existeixen dues variants principals: una d’europea, que sol provocar quadres més lleus, i una d’americana, associada a símptomes més greus, com problemes respiratoris o renals.
Com es contagia?
El contagi es produeix habitualment a través del contacte amb rosegadors, especialment per la inhalació de pols contaminada amb orina o femtes de ratolins infectats. També es pot transmetre indirectament a través d’aliments o superfícies contaminades. En canvi, no s’ha confirmat que hi hagi transmissió entre persones, fet que reforça que es tracta d’una zoonosi.
Els experts assenyalen que els símptomes poden trigar entre dues setmanes i fins a dos mesos a aparèixer després de l’exposició. En els casos més greus, la malaltia pot evolucionar cap a pneumònies bilaterals o insuficiència renal, que requereixen atenció a unitats de cures intensives.
El virus és poc freqüent a Europa i especialment a països del sud com Espanya, mentre que és més habitual a Sud-amèrica, on s’han diagnosticat més casos, especialment a l’Argentina, d’on procedia el creuer.
Pel que fa al tractament, no existeix una teràpia específica contra el hantavirus, i els pacients reben principalment suport mèdic intensiu per mantenir les funcions vitals mentre el cos combat la infecció.
L’Organització Mundial de la Salut (OMS) ha demanat calma i ha recordat que el risc per a la població general és baix, ja que les infeccions són poc freqüents i estan relacionades amb el contacte amb rosegadors infectats. També ha remarcat que no hi ha motiu per a restriccions de viatge ni per al pànic generalitzat.
