Cinco años después de la pandemia de la COVID-19, un grupo de investigadores del Instituto de Virología de Wuhan ha descubierto una nueva variante de coronavirus en murciélagos, que podría tener la capacidad de contagiar humanos. Este estudio, publicado en la revista Cell, hacausado preocupación, aunque hasta el momento no se ha registrado ningún caso de transmisión a personas.
La investigación ha sido dirigida por Shi Zhengli, una conocida viróloga que ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar coronavirus en murciélagos, conocida como la “mujer murciélago”. El grupo de científicos identificó una nueva cepa de coronavirus llamada HKU5-CoV, que forma parte del género Merbecovirus. Aunque el hallazgo ha generado cierta alarma, los expertos han subrayado que este virus no es una nueva mutación ni una variante completamente nueva, sino una variación dentro de la familia de los coronavirus.
Los investigadores observaron que la nueva cepa tiene la capacidad de unirse a la enzima ACE2 humana, lo mismo que utilizaba el virus de la COVID-19 para entrar en las células. Esto ha llevado a considerar la posibilidad de que el virus se pueda transmitir de murciélagos a humanos, lo que podría suponer un riesgo de brote. Aun así, no se han dado casos humanos ni se han observado transmisiones en la población hasta el momento.
Además, los científicos comprobaron que el virus es capaz de infectar células humanas e incluso tejidos cultivados de manera artificial que imitan órganos respiratorios e intestinales. A pesar de las primeras preocupaciones, el grupo de investigación ha destacado que no se debe exagerar el peligro para la salud humana.
