La Quaresma, un període de 40 dies de reflexió, penitència i preparació per a la Setmana Santa, comença cada any el Dimecres de Cendra, just després de les celebracions de Carnaval. Aquest any, el Dimecres de Cendra serà el 5 de març i marcarà l’inici d’una etapa que es perllongarà fins al dissabte 19 d’abril, coincidint amb la Setmana Santa del 18 al 21 d’abril.
Durant aquest temps, els cristians viuen un procés de purificació que busca preparar-se per la celebració de la Pasqua, la resurrecció de Crist. La Quaresma és vista com una oportunitat per fer penitència i acostar-se a Déu mitjançant la reflexió, l’oració, el dejuni i altres pràctiques espirituals.
Un dels símbols més coneguts d’aquesta època és la figura de la Vella Quaresma, un personatge que representa el període de privacions i abstinència. La Vella Quaresma és una dona gran, amb un bacallà en una mà i un cistell de bledes a l’altra, que simbolitza els menjars senzills i la vida austera durant aquests 40 dies. A més, la figura té set cames, una per a cada setmana de Quaresma. La tradició dicta que cada setmana es retira una cama, i al final, sol ser cremada, igual que el seu predecessor, el Carnestoltes.
La Quaresma és un temps que també es caracteritza per la intensificació de la pregària i la reflexió personal. És habitual que els fidels participin en activitats com el Via Crucis, que recorda el sofriment de Jesús, així com en actes de caritat i misericòrdia. Els divendres són especials durant aquest temps, ja que molts es dediquen a l’abstinència de carn com a acte de sacrifici i solidaritat.
L’origen d’aquesta celebració es remunta al segle IV, quan ja es commemorava a Orient i Occident com un període de 40 dies de preparació espiritual per a la Pasqua. Durant aquests primers temps, la Quaresma era encara més estricta, ja que implicava un dejuni diari.
