L'Administració Nacional d'Aeronàutica i l'Espai (NASA) dels Estats Units, ha escollit l'empresa catalana Thinex (Aiguaviva, el Gironès) per desenvolupar un nou sistema d’impressió de sensors que determinin la tensió en els paracaigudes quan es despleguen a l’espai. Especialistes en la impressió de material electrònic sobre tota mena de teixits i superfícies, Thinex ja ha proporcionat diversos prototips de sensors de deformació impresos ultrafins per a l’agència estatunidenca.
Per al creixement de l’empresa i l’acord amb la NASA, Thinex ha comptat amb el suport d’ACCIÓ, l’agència per al creixement de les empreses del Departament d’Empresa i Treball. Concretament, la companyia ha rebut ajuts i assessorament per al desenvolupament d’una nova línia estratègica de negoci, per al desenvolupament de tecnologia innovadora i per accedir a l’oportunitat de treballar amb la NASA mitjançant la plataforma Catalonia Open Challenges i l’acompanyament de l’Oficina Exterior d’ACCIÓ a Nova York.
Un projecte col·laboratiu
Thinex col·labora amb l’agència espacial nord-americana en un projecte per millorar el rendiment dels seus paracaigudes, un dels components més crítics dels sistemes d’aterratge de les naus espacials. En aquest sentit, les teles han de suportar càrregues aerodinàmiques extremes mentre es despleguen perfectament en fraccions de segon.
Segons el Business Unit Manager de Thinex, Marc Vizern, "a causa de la complexitat per testar aquests sistemes a la Terra, la tecnologia de Thinex s’ha dissenyat per adaptar-se al delicat nylon ripstop utilitzat en paracaigudes i permetre la mesura in situ de la deformació i la càrrega, mantenint el rendiment original de la tela". D’aquesta manera la impressió de sensors "permet a la NASA obtenir una adhesió excel·lent que preserva l’elasticitat i resistència mecànica del material subjacent en els seus paracaigudes".
L’electrònica impresa com a nova via de negoci
Thinex sorgeix de la voluntat d’un grup industrial familiar amb una llarga trajectòria en el sector de la impressió de transferir el seu coneixement tècnic i la seva experiència productiva a nous mercats d’alt valor afegit. Aquesta evolució ha donat lloc a una nova línia de negoci centrada en l’electrònica impresa funcional, una tecnologia que permet integrar sensors i circuits electrònics sobre materials flexibles i superfícies diverses.
Segons Vizern, l'empresa ha sabut "aprofitar aquest coneixement per desenvolupar noves aplicacions tecnològiques. L’electrònica impresa ens permet aportar funcionalitats intel·ligents a materials i superfícies que fins ara no les tenien".
A banda de la col·laboració amb la NASA, Thinex també desenvolupa projectes en altres àmbits com l’electrònica impresa per a calefacció en mobles o per a la instal·lació de calefactors en caixes per al sector càrnic per evitar condensacions.
Thinex
Establert l’any 1989, el grup compta amb més de 200 professionals, una facturació anual de 42 milions d’euros i una clara orientació internacional, amb el 55 % de les vendes destinades a mercats exteriors. A més, destina anualment un 2 % de la seva facturació a l’R+D.
