Investigadors de la URV dissenyen una tireta intel·ligent que detecta infeccions

Un equip internacional encapçalat per investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha desenvolupat un apòsit intel·ligent que detecta infeccions a partir de la temperatura de la pell. La tireta utilitza un sistema termoelèctric que és capaç de percebre variacions tèrmiques associades a inflamacions i infeccions sense necessitat de bateries ni subministrament extern d’energia.

Els resultats d’aquest projecte s’han publicat a la revista ‘Advanced Science’. L’apòsit s’ha creat en el marc d’un projecte europeu en col·laboració amb investigadors de la Universitat de Porto, especialitzats en sistemes de recuperació d’energia.

“La idea era evitar la dependència de bateries i facilitar l’ús de dispositius flexibles que es poguessin adaptar a la pell o a altres superfícies”, ha explicat Eduard Llobet, investigador del Departament d’Enginyeria Electrònica, Elèctrica i Automàtica de la URV.

Els investigadors subratllen que la temperatura és un indicador essencial per diagnosticar de manera precoç ferides i processos inflamatoris cutanis. Les variacions tèrmiques locals, afegeixen, poden revelar infeccions, problemes de cicatrització o altres alteracions de la salut.

Fins ara aquests controls es feien amb càmeres infraroges o sensors puntuals que tenien limitacions, com la necessitat d’immobilitzar el pacient i la incapacitat de cobrir tota la superfície de la pell.

L’equip responsable del producte afirma que la tireta pot mesurar petits canvis de temperatura amb precisió i identificar punts específics d’inflamació gràcies a l’estructura en forma de xarxa de termoparells, que són unions de materials semiconductors que generen un senyal elèctric quan detecten diferències de temperatura.

“És com un mapa tèrmic de la pell, amb punts que indiquen on hi ha una zona afectada”, apunta Llobet, que afegeix que pot detectar variacions de 0,4 graus i que respon en menys de tres segons als canvis de temperatura.

El dispositiu es basa en materials termoelèctrics flexibles combinats amb un polímer conductor, impresos mitjançant tècniques de serigrafia similars a les que s’utilitzen en l’estampació de samarretes.