L’estudi es va realitzar amb dades de 2.000 persones adultes de Barcelona i Madrid, 660 amb càncer colorectal i la resta una mostra aleatòria de la població de les dues ciutats, que mai havien treballat de nit. La llum artificial nocturna exterior es va registrar amb imatges de l’Estació Espacial Internacional (EEI). Els participants exposats a nivells més alts de llum blava tenien un 60% més de risc de patir càncer colorectal, comparat amb la població menys exposada.
“La llum nocturna, i especialment la llum d’espectre blau, pot disminuir la producció i secreció de melatonina, en funció de la intensitat i longitud d’ona”, segons Manolis Kogevinas, director científic de la distinció Severo Ochoa a ISGlobal i coordinador de la recerca. L’Agència Internacional de Recerca del Càncer a l’Organització Mundial de la Salut (IARC) classifica el treball en torn de nit com a probable cancerigen i els càncers de més alt risc són el de mama, pròstata i colorectal.
L’avaluació de l’exposició a la llum utilitzant imatges espacials no té en compte certs comportaments individuals, per exemple, l’ús de persianes, que és comú a Espanya i en altres països mediterranis. Així, l’estimació de l’exposició es pot interpretar com la quantitat de llum a la qual les persones estan exposades quan estan fora de casa, i dins de casa abans d’anar a dormir i de tancar les persianes.